Pourquoi le gaspillage alimentaire est-il un problème majeur ?

Saviez-vous qu’un tiers de la nourriture produite dans le monde est gaspillée ? Cela représente plus d’un milliard de tonnes de nourriture chaque année.¹ Mais le gaspillage alimentaire ne se limite pas à jeter de la nourriture parfaitement comestible : il contribue massivement au changement climatique, à l’insécurité alimentaire et à l’inefficacité de nos systèmes alimentaires.

Le gaspillage alimentaire survient à chaque étape de la production alimentaire, de la ferme à l’assiette. Pour y remédier efficacement, il est nécessaire de mettre en place des solutions à grande échelle qui minimisent le gaspillage dès la source. C’est là qu’intervient l’innovation, avec le secteur végétal en tête de file.

Transformer les déchets en ressources

L’une des solutions les plus prometteuses est le surcyclage : il s’agit de prendre des sous-produits alimentaires et des déchets qui seraient autrement jetés pour les transformer en nouveaux produits à forte valeur ajoutée. L’Upcycled Food Association définit les produits surcyclés comme ceux fabriqués à partir d’ingrédients qui auraient autrement été gaspillés, produits à l’aide de chaînes d’approvisionnement vérifiables et ayant un impact environnemental positif.

Une grande partie du gaspillage alimentaire provient de produits qui n’atteignent jamais nos assiettes. Qu’il s’agisse de fruits et légumes qui ne répondent pas aux « critères esthétiques » des supermarchés ou de sous-produits de la production alimentaire qui sont généralement jetés, de nombreux aliments sont gaspillés bien avant que les consommateurs aient la chance de les acheter. Alors que certains supermarchés ont commencé à vendre des produits « imparfaits » pour réduire le gaspillage, d’autres entreprises vont plus loin en transformant les surplus alimentaires en produits entièrement nouveaux.

Le surcyclage en action : ces entreprises qui changent la donne

• Green Bowl Foods (États-Unis) : Transformation des drêches de brasserie et de la pulpe de fruits en repas végétaux stables à température ambiante.
• RE:Harvest (Corée du Sud) : Recyclage des grains excédentaires en poudre végétale riche en fibres et protéines, utilisée dans les produits de boulangerie et les barres énergétiques.
• Upp (Royaume-Uni) : Surcyclage du brocoli excédentaire en protéines végétales durables.
• Fooditive (Pays-Bas) : Transformation des sous-produits de l’industrie alimentaire en édulcorants naturels d’origine végétale.
• Kern Tec (Autriche) : Extraction d’huiles et de protéines des noyaux de fruits pour créer des ingrédients durables pour les alternatives végétales aux produits laitiers.
• Poseidona (Espagne) : Transformation des algues envahissantes en ingrédients nutritifs et durables grâce à la technologie des enzymes.
• Wonky (Belgique) : Transformation des légumes excédentaires, souvent rejetés pour des raisons esthétiques, en délicieuses trempettes.
• Renewal Mill (États-Unis) : surcycle l’okara (un sous-produit de la production de lait de soja, également connu sous le nom de « haché de soja ») en farine riche en protéines utilisée dans les produits de boulangerie et les en-cas.
• Matriark Foods (États-Unis) : transforme les surplus agricoles et les restes de légumes frais en produits destinés aux écoles et aux hôpitaux, contribuant à réduire le gaspillage alimentaire tout en offrant des options de restauration nutritives.
• Spare Snacks (Royaume-Uni) : crée des chips de fruits à partir de produits imparfaits ou excédentaires, qui ont rencontré un grand succès auprès des consommateurs soucieux de leur santé.

Ces initiatives illustrent comment le surcyclage peut réduire le gaspillage alimentaire tout en créant de la valeur ajoutée.

L’engouement des consommateurs pour les produits surcyclés

Une étude de l’Upcycled Food Association révèle que 60 % des consommateurs sont plus enclins à acheter un produit étiqueté « surcyclé », en raison de ses avantages environnementaux perçus . La transparence concernant les sources, les méthodes de production et l’impact environnemental est essentielle pour instaurer la confiance des consommateurs et encourager une demande à long terme.

Repenser l’emballage pour réduire le gaspillage

Le gaspillage alimentaire ne concerne pas seulement la nourriture elle-même : l’emballage joue également un rôle majeur. Le bon type d’emballage peut aider les aliments à durer plus longtemps, tandis que le mauvais type ne fait qu’ajouter au problème du gaspillage. Les alternatives intelligentes d’origine végétale offrent une voie plus durable. Cela inclut, bien sûr, ce qui se passe avec l’emballage une fois qu’il est vide.

• Evoware (Indonésie) : Développement d’un emballage comestible et biodégradable à base d’algues.
• Notpla (Royaume-Uni) : Création d’un emballage alimentaire compostable à base d’algues.
• Ecovative (États-Unis) : Utilisation du mycélium pour cultiver un emballage entièrement compostable.

En repensant l’emballage, ces entreprises abordent le gaspillage sous deux angles : réduire la pollution plastique tout en aidant les aliments à rester plus frais plus longtemps.

Il est d’ailleurs intéressant de noter que les plastiques d’origine végétale
« modernes » existent depuis plus de 150 ans, tandis que les huiles et cires végétales ont longtemps été utilisées pour imperméabiliser et protéger les emballages contre les insectes.

Des méthodes agricoles plus intelligentes pour prévenir le gaspillage

Un élément clé pour réduire le gaspillage alimentaire est de prévenir les pertes dès le départ. L’agriculture conventionnelle peut s’avérer relativement inefficace, avec des récoltes perdues à cause des ravageurs, des conditions météorologiques imprévisibles ou encore les contraintes du transport longue distance. Heureusement, les technologies alimentaires modernes, combinées à certaines méthodes traditionnelles, offrent des solutions mieux contrôlées pour limiter ces pertes.

L’agriculture verticale est l’une de ces approches en plein essor. En cultivant des plantes en couches empilées, elle permet de réduire les pertes liées aux aléas climatiques et aux retards dans les chaînes d’approvisionnement. Autre solution innovante : la fermentation de précision, qui utilise des micro-organismes pour produire des ingrédients alimentaires, réduisant ainsi le besoin de terres agricoles.

Des scientifiques explorent également de nouvelles façons de fermenter les déchets alimentaires eux-mêmes, transformant des fibres végétales non comestibles en protéines destinées à la consommation humaine — une pratique qui fait d’ailleurs partie des traditions anciennes de production alimentaire.

Grâce à ces innovations, et à bien d’autres, nous pouvons optimiser l’utilisation des ressources alimentaires tout en réduisant significativement les pertes et les déchets.

Réduire le gaspillage dans la restauration et les cuisines de collectivités

Le secteur de l’HORECA est l’un des grands contributeurs au gaspillage alimentaire, mais de nombreux restaurants et traiteurs innovent pour réduire leur impact. Certains adoptent la cuisine zéro déchet, en utilisant chaque partie des ingrédients – des tiges de légumes aux marcs de café. D’autres intègrent la fermentation pour surcycler les restes de cuisine et créer de nouveaux plats.

Dans certaines régions du monde, notamment en Asie, la restauration de rue et les petits restaurants locaux constituent une alternative efficace et économique à la cuisine maison, limitant ainsi le gaspillage tout en restant abordables.

L’emballage joue aussi un rôle important. L’entreprise britannique Vegware fabrique des emballages compostables pouvant être éliminés avec les déchets alimentaires, réduisant la quantité de déchets envoyés en décharge. Par ailleurs, de nombreux établissements utilisent désormais des systèmes intelligents de suivi du gaspillage, qui aident à surveiller les excédents et à ajuster les volumes de production en conséquence.

En adoptant ces pratiques, les restaurateurs peuvent proposer une cuisine plus durable, sans compromettre la qualité des plats.

Pourquoi tout cela est important

Le renouveau des techniques de surcyclage végétal, l’adoption d’emballages durables et l’évolution vers une production agricole plus intelligente contribuent à mieux valoriser les aliments que nous produisons déjà. Cela permet non seulement de réduire le gaspillage inutile, mais aussi d’améliorer l’efficacité de l’ensemble du système alimentaire.

Le surcyclage des déchets alimentaires diminue l’empreinte écologique de notre alimentation, tout en créant de nouvelles opportunités économiques et d’innovation pour l’industrie agroalimentaire.

Alors, la prochaine fois que vous faites vos courses, gardez un œil sur les marques qui s’engagent réellement contre le gaspillage alimentaire. Chaque choix compte — des produits que nous achetons à la façon dont ils sont emballés — pour construire un système alimentaire plus durable, au service de la planète et de toutes celles et ceux qui y vivent.