Een kwarteeuw geleden werd hij als jurist aan boord gehaald om te helpen met de oprichting van de vzw. Hij zette onze eerste statuten op papier en raakte zo betrokken bij de plantaardige missie. Vandaag zorgt Lieven als bestuurder mee dat we op koers blijven. “Niemand had bij de opstart durven dromen dat we ooit zo groot en professioneel zouden worden.”

Hoe moeten we ons die beginjaren van ProVeg voorstellen?

“Het was een echt startup avontuur waar we allemaal bijzondere herinneringen aan overhouden. In het begin gebeurde alles vanuit de woonkamer van Tobias. Er was amper geld, maar des te meer energie en enthousiasme. Het was misschien allemaal nog wat amateuristisch, maar de strategie was duidelijk: de organisatie wilde dierenleed verminderen door zo veel mogelijk mensen kennis te laten maken met plantaardige voeding als alternatief voor wat ze normaal aten. Dat zat ook in de eerste naam van de organisatie: Ethisch Vegetarisch Alternatief.” 

Wat beschouw je als de grootste eerste stap?

“Toen de Vegetariërsbond er in 2000 mee stopte, erfden wij het laatste geld uit de kassa en een adressenlijst met leden. De eerste vijf jaar hielden we onze organisatie draaiende met de inzet van vrijwilligers en wat inkomsten uit lidgeld en kleine sponsordeals. Allemaal zeer sympathiek, maar onze impact bleef beperkt en de toekomst voelde fragiel. In 2005 kregen we voor het eerst subsidies van de Vlaamse overheid en konden we mensen in dienst nemen. Dat was echt een kantelpunt.”

Als je één memorabel ProVeg moment mag kiezen, wat zou dat dan zijn?

“De kick-off van Donderdag Veggiedag in Gent was een magisch moment. De internationale persaandacht was gigantisch, we waren wereldnieuws. Alpro was onze hoofdsponsor voor die succesvolle campagne. De CEO is ons nog persoonlijk komen feliciteren omdat hij zo onder de indruk was. Dat zijn momenten die bijblijven.”

Na een paar jaar afwezigheid ben je terug bestuurder bij ProVeg. Wat motiveert je om die rol te blijven opnemen?

“Het blijft fascinerend om de groei te volgen, nu ook binnen een internationale context. Er zit nog steeds zoveel dynamiek en energie in de organisatie. We durven onszelf in vraag stellen, het team blijft zichzelf uitdagen. Niet alleen inhoudelijk, maar ook organisatorisch. Als bestuurder ben je zowel werkgever, klankbord als adviseur. Ik focus op de financiële en juridische aspecten. Ik neem die verantwoordelijkheid graag op voor organisaties waar ik in geloof.”

Je werkt voor een ethische bank en naast ProVeg ben je momenteel ook nog bestuurder bij onder andere een wijkgezondheidscentrum en een culturele organisatie. Waar komt dat idealisme vandaan?

“Ik hou ervan om te helpen waar ik kan. Als student ben ik met allerlei vrijwilligerswerk begonnen en daar vond ik mijn draai in. Later kon ik dat steeds meer vanuit mijn professionele kennis en expertise doen. De wereld lijkt er slecht aan toe, maar zelfs al lijkt er op macroniveau niets of weinig te veranderen, het is de moeite om te blijven proberen. Ik laat me niet zo snel ontmoedigen. Het is zo waardevol om gepassioneerde mensen te ondersteunen, zowel in goede als moeilijke tijden, je krijgt daar zelf energie van. Als bestuurder probeer ik een kleine hefboom te zijn voor iets wat groter is dan mezelf.”

Bedankt voor alles, Lieven. 

Je hebt zoveel mogelijk gemaakt.

Heb jij interesse om bestuurslid van onze Raad van Bestuur te worden?

ProVeg is op zoek naar een impactgedreven bestuurder die met diens netwerk, strategische kennis en expertise de organisatie naar een hoger niveau helpt tillen. Deze bestuurder houdt vooral een financiële blik op de werking van de vzw.  Deel je onze passie om ons voedselsysteem te verplantaardigen? Dan horen we heel graag van jou!