Lo básico

¿Cómo y cuándo entrarán en el mercado estos productos cultivados?

En diciembre de 2020, Eat Just fue la primera empresa en obtener la aprobación reglamentaria para un producto cultivado, estos fueron sus bocados de pollo cultivado y se aprobó su su venta en Singapur. Ahora venden su producto en su restaurante asociado 1880 en Singapur, lo que supone una de las primeras ventas comerciales de carne cultivada. Antes de eso, la empresa SuperMeat abrió el primer restaurante de carne cultivada en Tel Aviv, una cocina de prueba donde ofrece filete de pollo cultivado para obtener opiniones sobre su producto estando aún está en fase de desarrollo. En cualquier caso, las predicciones sobre la posibilidad de disponer, de forma generalizada, productos cultivados oscilan entre “bastante pronto” y “varios años”. Después de sus primeros pasos en determinados restaurantes, la producción tendrá que escalarse antes de poder verlos disponibles en los estantes de los supermercados.

¿Cuánto tiempo se tarda en producir una hamburguesa cultivada?

La empresa pionera Mosa Meat afirma que se necesitan 10 semanas para producir una hamburguesa de un cuarto de libra, pero sólo unas 12 semanas para producir 100.000 hamburguesas. En contrapartida, en la industria animal se tarda unos 18 meses en criar una vaca para el sacrificio y se obtienen hasta 1.500 hamburguesas de un cuarto de libra.¹Mosa Meat (2018): FAQ. Available at https://static1.squarespace.com/static/5a1e69bdd7bdce95bf1ec33b/t/5bb365fbf4e1fcf778e2c7a3/1538483708590/FAQ_MM+website_Oct18.pdf [22.05.2020]

¿Cuánto costarán los productos cultivados?

Reducir los costes de producción es uno de los principales retos de la agricultura celular. Las primeras etapas de la mayoría de las nuevas tecnologías suelen ser caras: la primera hamburguesa cultivada producida por Mark Post en 2013 costó 250.000 euros. Sin embargo, a largo plazo, los productores de agricultura celular tienen el objetivo de que sus productos sean asequibles para todo el mundo, y se espera que los productos cultivados alcancen la paridad de precios con la carne en los próximos años.

En última instancia, se espera que los productos cultivados sean más baratos que sus homólogos convencionales de origen animal, ya que se necesitan menos recursos para producirlos.

PRODUCTOS CULTIVADOS Y DE ORIGEN VEGETAL

¿Por qué desarrollar productos cultivados cuando ya existen alternativas vegetales que se parecen mucho a los productos animales?

Aunque ProVeg considera que una dieta basada en plantas es la opción más sostenible, en lo que respecta al sabor, la facilidad y la percepción, las alternativas basadas en plantas no atraen (todavía) a todos/as los/as consumidores/as, debido a un menor atractivo sensorial y gustativo en comparación con los productos convencionales de origen animal.

Además, a muchos consumidores les resulta difícil cambiar los hábitos alimentarios que han desarrollado a lo largo de su vida.²Hoek, A. C., P. A. Luning, P. Weijzen, et al. (2011): Replacement of meat by meat substitutes. A survey on person- and product-related factors in consumer acceptance. Appetite. 56, p.662–673 Por eso consideramos que la agricultura celular es un complemento muy prometedor para los/as muchos/as consumidores/as a los/as que les resulta especialmente difícil cambiar sus comportamientos y preferencias alimentarias.

Ofrecer productos que la gente ya conoce y disfruta, pero sin los impactos negativos sobre el medio ambiente, la salud humana y el bienestar animal podría ser un factor clave para mejorar nuestro sistema alimentario. Hacer que la elección ética sea la opción más fácil puede reducir los esfuerzos psicológicos y sociales necesarios para el cambio de comportamiento y, por tanto, sistémico. Por eso, dada la escala global del desafío y la urgente necesidad de cambio, es imperativo explorar todas las opciones disponibles.

¿Los productos cultivados son veganos?

En el sentido estricto de la palabra, los productos cultivados no son veganos, ya que las células iniciales que forman la base de estos productos son de origen animal. Sin embargo, es bastante claro que la carne, los huevos y los lácteos cultivados evitan todos los efectos negativos que el veganismo también pretende evitar. Y, en cualquier caso, los huevos y los lácteos cultivados seguirían teniendo la categoría de vegetarianos. Una vez más, es importante señalar que los productos cultivados no se dirigen a las personas veganas y vegetariana, sino a las personas flexitarianas y a otros/as consumidores/as a los/as que les resulta especialmente difícil renunciar a los productos animales.

El Proceso

¿Los productos cultivados son modificados genéticamente?

No tiene por qué. La carne cultivada puede producirse sin modificación genética. Las empresas europeas, en particular, tienen previsto no utilizar la modificación genética en sus procesos de producción.

Por otro lado, el uso de cepas microbianas modificadas genéticamente no es nada nuevo: se lleva haciendo desde hace varias décadas en el campo de la medicina (lo que permite producir insulina perfectamente asimilable para los seres humanos), así como en la producción de productos de consumo cotidiano. Algunos de los ejemplos más conocidos en el ámbito de la alimentación son el cuajo (componente necesario para la producción de queso), la vainillina (componente principal del extracto de la vaina de vainilla), la amilasa (enzima comúnmente utilizada en la fabricación de pan) y la pectinasa (enzima utilizada en la producción de zumo de frutas). Todos estos ingredientes se obtienen actualmente mediante la fermentación de microorganismos. Además, existen numerosos ejemplos de alimentos fermentados tradicionales, desde el tempeh hasta la cerveza, el yogur, el kimchi, el chucrut y muchos otros.

¿Qué cantidad de carne se puede producir con este método?

Según una estimación reciente, una muestra de células podría crear hasta 10.000 kg de carne cultivada. La misma estimación sugiere que, en teoría, solo necesitaríamos 150 vacas para satisfacer la demanda mundial de carne. En cambio, hay más de 1.500 millones de vacas poblando el planeta en cualquier momento.³Mosa Meat (2018): FAQ. Available at https://static1.squarespace.com/static/5a1e69bdd7bdce95bf1ec33b/t/5bb365fbf4e1fcf778e2c7a3/1538483708590/FAQ_MM+website_Oct18.pdf [22.05.2020]

¿Siguen siendo necesarios los animales?

Para producir carne, algunas empresas de agricultura celular están explorando alternativas a las biopsias de animales, como el uso de plumas o cordones umbilicales para cosechar células. Los científicos también están trabajando en líneas celulares inmortalizadas (que proliferan durante más tiempo) para producir carne y depender menos de las biopsias indoloras en animales. Para el método de fermentación de precisión utilizado para producir productos como la leche y las proteínas de la clara de huevo, no se necesita ningún animal, ya que se conocen las secuencias de ADN necesarias para producirlos.

¿Es necesario el suero fetal bovino (FBS) para cultivar productos?

Para multiplicarse y diferenciarse como lo harían en el interior de un animal, en el proceso de agricultura celular, las células se cultivan en un medio rico en nutrientes que contiene los mismos aminoácidos, proteínas, azúcares, vitaminas y factores de crecimiento que se encuentran en la sangre del animal. En la etapa inicial de la agricultura celular, los investigadores utilizaron suero bovino fetal, adoptando el método de crecimiento estándar de la ingeniería médica de tejidos. A pesar de ofrecer unas condiciones perfectas como medio de crecimiento, el FBS tiene graves inconvenientes éticos y económicos: requiere sangre de animales y es excesivamente caro, lo que hace imposible su producción a gran escala a un precio razonable. Por ello, la investigación actual se centra en sustituir el FBS por alternativas de origen vegetal. En 2019, Mosa Meat afirmó haber creado con éxito el primer medio sin animales ⁴Mosa Meat (2019): Growth Medium without Fetal Bovine Serum (FBS). Available at
https://www.mosameat.com/blog/2019/11/15/mosa-meat-on-netflixs-explained [22.05.2020] y, en enero del 2022, Mosa Meat ha publicado un artículo en la revista Nature en el que demuestran que pueden cultivar carne sin usar FBS.

Consumidores

¿Aceptarán los/as consumidores/as los productos cultivados?

Varias encuestas realizadas en Europa y EE. UU. muestran que cuanto más informada esté la gente sobre los diversos beneficios de la agricultura celular, más dispuesta estará a aceptar la carne cultivada. Según los estudios, entre el 50%⁵Flycatcher (2013): Kweekvlees [Cultured meat]. Available at http://www.flycatcherpanel.nl/news/item/nwsA1697/media/images/Resultaten_onderzoek_kweekvlees.pdf [20.05.2020 y el 95%⁶Rolland NCM, Markus CR, Post MJ (2020) The effect of information content on acceptance of cultured meat in a tasting context. PLoS ONE 15(4): e0231176. Available at https://doi.org/10.1371/journal.pone.0231176 [22.05.2020] de los y las consumidoras europeas están dispuestas a comprar carne cultivada, tras haber recibido la información pertinente. Otro estudio demostró que las personas encuestadas en China eran muy propensas o extremadamente propensas a comprar carne cultivada, dos veces más que las personas en EE. UU. en el mismo estudio (59,3% frente a 29,8%) y un 10% más que las personas que participaron de la India.⁷Bryant C, Szejda K, Parekh N, Desphande V and Tse B (2019): A Survey of Consumer Perceptions of Plant-Based and Clean Meat in the USA, India, and China. Front. Sustain. Food Syst. 3:11. doi: 10.3389/fsufs.2019.00011 La mayoría de los estudios también sugieren que la aceptación de la carne cultivada es mayor entre los hombres, las personas con estudios, los jóvenes, la gente que vive en ciudades y las personas que consumen carne.⁸Bryant C and Barnett J (2018): Consumer acceptance of cultured meat: A systematic review.143. Meat Science. 10.1016/j.meatsci.2018.04.008

¿Son seguros los productos cultivados?

La carne cultivada es más segura que la convencional porque se produce en un entorno estéril con un riesgo mucho menor de infección bacteriana, contaminación fecal y propagación de enfermedades zoonóticas. Por supuesto, los productos cultivados tendrán que someterse a los mismos procesos reglamentarios y pruebas de seguridad que cualquier nuevo alimento antes de ser autorizados para su uso comercial. Entre los organismos de regulación alimentaria responsables del control de la calidad y la seguridad de los productos de la agricultura celular se encuentran la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en Europa, el Servicio Nacional de Calidad e Inocuidad de los Alimentos en Argentina, y el Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca, el Departamento de Salud y el Departamento de Comercio e Industria en Sudáfrica.

En 2020 se concedieron ya dos aprobaciones. En marzo, la FDA reconoció como segura la proteína de suero de leche fermentada producida por la startup Perfect Day, acreditándola con la designación GRAS (“reconocida como segura de forma general”).⁹FDA (US Food and Drug Administration) (2020): GRAS Notice GRN 863 Agency Response Letter. Available at: https://www.fda.gov/media/136751/download [26.01.2021] Y, como ya se ha mencionado, el primer producto de carne cultivada fue aprobado por la Agencia Alimentaria de Singapur en diciembre, cuando los bocados de pollo de Eat Just recibieron la aprobación reglamentaria.

¿Cómo afecta la agricultura celular a los agricultores?

Los/as agricultores/as y ganaderos/as son una parte fundamental de nuestro sistema alimentario. La agricultura celular ofrece a estos/as la oportunidad de identificar nuevas áreas de interés y remodelar sus negocios. Por ejemplo, podrían considerar la posibilidad de cultivar para el creciente sector de los alimentos de origen vegetal o suministrar materias primas para la agricultura celular, u optar por producir productos convencionales con estándares muy elevados. También podrían decidir entrar en la industria de la carne, los huevos y la leche cultivados; algunos agricultores ya han manifestado su interés, como Illtud Dunsford, que ha fundado su propia startup de carne cultivada en el Reino Unido. Dada la insostenibilidad del actual sistema de ganadería industrial, que absorbe miles de millones de dólares en subsidios cada año y no produce suficientes beneficios para la mayoría de los agricultores/ganaderos, la agricultura celular podría abrir nuevas y más lucrativas oportunidades de negocio. Además, la ganadería se ve cada vez más afectada por los perjudiciales efectos del cambio climático, al que el mismo sector contribuye considerablemente, por lo que se puede haber una fuerte motivación para abandonar el modelo actual.

¿Son naturales los productos cultivados?

El ser humano lleva miles de años produciendo alimentos cultivados, como el alcohol, el queso y numerosos alimentos tradicionales. Los productos de agricultura celular serían tan naturales como estos productos. En cambio, la carne, los huevos y los productos lácteos producidos de forma convencional no son muy naturales. En la actualidad, el 90 % de los animales de granja de todo el mundo proceden de granjas industriales,¹⁰Jacy Reese (2019): US Factory Farming Estimates, Sentience Institute. Available at https://www.sentienceinstitute.org/us-factory-farming-estimates [22.05.2020] con diversas implicaciones problemáticas, desde la cría hasta el sacrificio: los animales que comemos son el resultado de la selección genética para crecer más rápido y más grande. Los pollos, por ejemplo, crecen el doble de rápido que hace 30 años y alcanzan su peso de sacrificio en unos 40 días, lo que les provoca graves problemas de salud.¹¹CIWF (2019): The Life of: Broiler Chickens. Available at https://www.ciwf.org.uk/media/5235306/The-life-of-Broiler-chickens.pdf [22.05.2020]

En la actualidad, la mayoría de los animales se crían en cantidades y entornos antinaturales, sin acceso a la luz del sol ni al aire fresco, tienen que someterse a procedimientos antinaturales como el descuerne o la amputación parcial del pico, y se les proporciona alimentos que no son los que comerían en la naturaleza. Para prevenir las enfermedades derivadas de esas condiciones de vida antinaturales -y para aumentar la rentabilidad- los animales de granja son tratados con diversas sustancias, como los antibióticos. Por último, se les transporta y se les mata en circunstancias difíciles de considerar naturales. La agricultura celular evita todos estos problemas y proporciona los mismos productos finales.