Producir alimentos, construir viviendas e infraestructuras, crear e inventar, desplazarnos, son actividades que requieren el uso de los recursos naturales del planeta. A lo largo de la mayor parte de la historia, la demanda humana de estos recursos se había encontrado dentro de la capacidad de la naturaleza para renovarlos. Nuestra biocapacidad, que abarca desde tierras de cultivo hasta bosques de algas marinas, solía ser mayor que nuestra huella ecológica. Sin embargo, a medida que aumenta la demanda mundial de productos alimentarios, madera y terrenos para la construcción, la capacidad de los ecosistemas del mundo para absorber las emisiones de dióxido de carbono se reduce, como lo hace la capacidad de los bosques, ríos y praderas para renovarse a sí mismos.

Usando más de lo que podemos producir

Hacia principios de la década de los 70, comenzamos a utilizar más suministros de la Tierra de los que se podían generar de manera sostenible. Este sobreconsumo de recursos alimentarios y energéticos nos llevó a generar emisiones de gases de efecto invernadero más allá de la capacidad de absorción de nuestro planeta. El impacto resultante es ahora se evidencia de diversas formas: desde el cambio climático hasta la deforestación, pasando por la pérdida de biodiversidad y la mala calidad del aire¹Lin, D.; Lambersie, L.; Wackernagel, M. Estimating the date of Earth Overshoot Day 2023. Available online at: https://www.overshootday.org/content/uploads/2023/06/Earth-Overshoot-Day-2023-Nowcast-Report.pdf. Además, la mayoría de los años, nuestra huella ecológica no hace más que aumentar.

También se produce impacto económico al sobrepasar la biocapacidad del planeta. Si no podemos producir suficiente alimento para cubrir la creciente demanda, el desequilibrio resultante probablemente desencadenará una tormenta perfecta de inseguridad alimentaria y angustia económica, con la inflación y la agitación social como algunas de las consecuencias iniciales, y el colapso económico total como punto final.

Día de la Deuda Ecológica con la Tierra

Con el fin de crear conciencia sobre nuestro sobreconsumo y mal uso de los recursos limitados del planeta, la organización de investigación Global Footprint Network  lanzó el Día de la Deuda Ecológica con la Tierra en 2006. La fecha en la que cae el Día de la Deuda Ecológica con la Tierra en un año específico se calcula dividiendo la biocapacidad mundial (la cantidad de recursos generados por la Tierra en ese año) por la huella ecológica mundial (nuestro consumo de recursos naturales en ese año), y multiplicando el cociente resultante por 365 (el número de días en un año).

En los últimos años, los recursos que la humanidad ha estado utilizando anualmente requerirían 1,75 Tierras para que estos se proporcionasen de forma sostenible[[Footprint Data Foundation, York University Ecological Footprint Initiative, and Global Footprint Network: National Footprint and Biocapacity Accounts, 2022 edition. Available online at https://data.footprintnetwork.org]]. Si seguimos aumentando nuestro consumo al ritmo actual, el Día de la sobrecapacidad de la Tierra ocurrirá más temprano cada año, y antes de mediados del siglo XXI necesitaremos los recursos de dos planetas Tierra.

Cómo movemos esta fecha #MOVETHEDATE

Para retrasar la fecha del Día de la Deuda Ecológica con la Tierra y situarla más adelante en el año, debemos reducir tanto nuestra huella ecológica como utilizar de manera más eficiente los recursos finitos disponibles. Esto debe abordarse desde diferentes frentes, pero una de las formas más efectivas de combatir el sobreconsumo es cambiar nuestra forma de comer, transformando nuestro sistema alimentario.

Un cambio global hacia alimentos vegetales reduciría la carga de recursos en las tierras de cultivo del mundo: cultivar legumbres y otros alimentos para consumo humano directo en lugar de alimentar animales es mucho más eficiente y emite mucho menos gases de efecto invernadero que la cría de ganado, que produce altos niveles de metano. Y lo que es aún más importante: adoptar este enfoque ayudará a asegurar que nadie se quede atrás.

En resumen, el Día de la Deuda Ecológica con la Tierra nos da la oportunidad de repensar nuestros hábitos de consumo y valorar adecuadamente los recursos generados por nuestro planeta. Hay muchas cosas que podemos hacer para retrasar esta fecha. Si bien debemos llevar a cabo todas las acciones posibles, cambiar a una alimentación plant-based es una de las formas más efectivas para comenzarGlobal Footprint Network: I beef up my plant-based diet. Available online at https://www.overshootday.org/portfolio/plant-based-diet/ .