Jason Tjon Affo is al maanden druk in de keuken. Dankzij de eclectische recepten van zijn eigen The Indigo Kitchen en de kleurrijke foto’s voor de Vegan Junkfood Bar is hij een begrip in de vegan scene. Op de dag van het interview gaat Jason zijn eigen mojito-recept uittesten. Dit allemaal in aanloop naar zijn nieuwe boek Vegan Party Food, dat deze maand uitkomt. Thema: feest!

Feestmaal na corona

“Nadat Vegan Soul Food uitkwam vorig jaar, was ik echt in een feeststemming. Dat wilde ik vieren! Door corona kon ik alleen nauwelijks mensen uitnodigen, best een een domper. In de maanden daarna dacht ik dat ik geen boek meer zou maken. Maar op een gegeven moment wilde ik die corona-eenzaamheid juist tegengaan. Daarom draait dit boek om samenzijn. Of het nou een date is, een verjaardag, of zelfs een hangover na een goede party.”

De eerste samenwerking tussen ProVeg en Jason was toen hij een live demo deed op VeggieWorld begin 2020. Later verzorgde hij de foto’s voor ProVegs’ Veggie Challenge. “Ik ben heel blij dat ik met ProVeg mijn kracht kan bundelen. Ik denk dat veel mensen zich steeds meer realiseren dat we moeten consuminderen – en niet alleen qua eten. We moeten ook af van de extreme focus op winst. Lokaal en gezond eten moet beschikbaar zijn voor iedereen, met betere compensatie voor de boeren.”

Bewust eten – op alle manieren

Jason doet niets liever dan mensen bijeenbrengen met eten en hij houdt van gesprekken. “Ik voer mensen graag,” zegt hij grappend. “Eten verbindt – heel letterlijk, het is een primaire behoefte waar niemand aan ontkomt. Er komen veel verhalen samen in eten, maar ook in het samenkomen van verschillende mensen om te eten. Daarom vind ik de eettafel bij uitstek de plek om te praten – over wat je eet, maar ook over wat je verder bezighoudt.”

“Zo’n 7,5 jaar geleden werd ik van de ene op de andere dag vegan”, vertelt Jason (“Wat ik overigens niet aanraad”, lacht hij). “Naarmate ik meer over het voedselsysteem leerde, merkte ik dat ik niet meer achter mijn eigen eetkeuzes stond. Vegan is nu de basis van mijn lifestyle.

Aan de andere kant zijn veel problemen met ons voedselsysteem ook een direct gevolg van het kapitalisme zoals we dat nu hebben. Als individu, of zelfs met grote groepen, kun je dat niet helemaal omgooien. Maar ik vind het belangrijk om in elk geval niet meer bij te dragen aan de uitbuiting van de aarde, mensen, of dieren. Daarom kies ik er bijvoorbeeld voor om weinig avocado’s en bananen te eten, die komen van ver en de teelt legt een last neer bij  de gemeenschappen daar. Uit mijn eigen leven weet ik dat na een crisis vaak bezinning en verandering komt. Ik hoop dat dat met COVID ook zo is.”

Meer dan vegan

Jason zet zich ook in voor bewustwording over bijvoorbeeld racisme, dekolonisatie en HIV. Daarvoor kiest hij de juiste momenten uit. “Ik schat in of ik een gesprek aan kan gaan – het moet wel open en constructief zijn. Als ik merk dat ik tegen een muur praat, besteed ik er  verder mijn energie niet aan. Die gebruik ik liever voor andere waardevolle dingen.” Dat vele praten tijdens het eten heeft Jason niet van huis uit meegekregen. “Thuis praatten we aan tafel niet op die manier. Ik was vroeger echt een binnenvetter. Zeker toen ik jaren terug depressief was, vertelde ik nauwelijks wat er in me omging. Het is door therapie dat ik mijn stem heb gevonden en ben gaan uitspreken wat er voor mij toe doet.”

Inspiratie uit allerlei keukens

De fascinatie voor voeding heeft Jason dan weer niet van een vreemde. “Mijn ouders waren op een gegeven moment helemaal into de macrobiotiek uit Japan. Ik vond dat toen helemaal niks, maar heb wel altijd een enorme fascinatie gehad voor de Japanse eetcultuur. Het oog voor detail, de complexe smaken en het ambacht ervan. Ook de liefde voor het koken in de Chinese traditie en de verhalen over Surinaamse gerechten die ik van mijn familie heb meegekregen, beïnvloeden me nog. Dat geef ik altijd door in wat ik zelf maak. Zo heb ik in mijn nieuwe boek een tompouce – maar dan met matcha, en een Hollandse griesmeelpudding – met bakbanaan.”

Tips voor nieuwe vegans

“Ik heb altijd edelgist in huis, maar ook miso, sojasaus en Hindoestaanse masala. Probeer eens smaken op te bouwen door ze bij elkaar te voegen in verschillende verhoudingen. Miso, bijvoorbeeld, is ook in een stoofpot, soep of tomatensaus verrassend lekker – zelfs bij pasta. En YouTube is een goudmijn. Kijk naar wat andere mensen koken! Zoek uit hoe je je lievelingseten kunt veganizen, zo hoef je niks wat je lekker vindt, te missen.”