Euro Company, het familiebedrijf van Mario, handelt al zeker veertig jaar in noten en allerhande bijproducten, maar toen zijn vrouw borstkanker kreeg, besloot hij om niet alleen in zijn persoonlijke leven, maar ook zakelijk van koers te veranderen. Hij wilde gezonder en puurder leven. Met goede, zo min mogelijk bewerkte, voeding. En zo veranderde niet alleen de manier van eten bij de CEO thuis, maar gaandeweg ook de visie voor zijn bedrijf.

Cicioni

Die chef waarover Zani las, is de veelgeprezen vegan chef Daniela Cicioni. Lang verhaal kort: hij zocht contact met haar en samen ontwikkelden ze het eerste product van Casa del Fermentino. De Cicioni, vernoemd naar de bedenker, is een ‘kaasje’ gemaakt van niets meer en niets minder dan gefermenteerde cashewnoten, amandelen, water en zout.

Eigenlijk is het uit den boze om het woord ‘kaasje’ te gebruiken. Niet zo zeer omdat men in Brussel nog moet bakkeleien over het wettelijke gebruik van dat woord, maar vooral omdat je volgens Michele Schiavina, de Italiaanse woordvoerder van het bedrijf, als ‘kaasvervanger’ altijd wordt vergeleken met het origineel. ‘En de smaak is gewoon heel anders. Niet te vergelijken met kaas, of een ander product. Bovendien wil geen mens een nep-Ferrari kopen,’ legt hij met een knipoog uit. ‘Als je een nieuw product dus vergelijkt met iets dat al bestaat, leg je het al-tijd af.’ Eén ding weet hij trouwens zeker: ‘Mensen die al langer plantaardig eten, waarderen onze producten het meest. Anderen moeten misschien nog een beetje wennen. De smaak is zo puur, dat het vooral een genot is voor de fijnproever.’

Gezonder

Gert-Jan de Groot, die de ‘casa’ hier in Nederland bestiert, voegt nog toe dat hun producten eerder voeding zijn dan vulling. ‘En dat komt omdat we, op soms wat specerijen na, niets meer toevoegen dan noten, water en zout. We fermenteren het product bovendien, en we weten allemaal dat dat ook gezondheidsvoordelen met zich meebrengt.’

Zo zouden gefermenteerde producten bijvoorbeeld ontstekingsremmend kunnen werken, en bloeddrukverlagend zijn. Wetenschappelijk bewezen, of niet: dat het gezonder is om een stukje gefermenteerde noten te nuttigen dan een stuk koeienkaas, lijkt een logisch gegeven.

Stap naar reguliere supermarkt

Na de Cicioni volgde de Fermé-lijn, met onder andere een spread met bieslook en een fermentino met paprika. En er zijn meer varianten in ontwikkeling.

Nieuwsgierige plantaardige kaasliefhebbers uit Nederland hebben geluk, want het assortiment ligt nu bij elke Ekoplaza in de schappen. ‘We denken ook over de stap naar de reguliere supermarkt,’ vertelt De Groot, ‘maar we zoeken wel een retailer die begrijpt waar we mee bezig zijn.’

Mede daarom is Casa del Fermentino een partnerschap aangegaan met ProVeg. ‘Als je de handen ineen slaat met organisaties en mensen van hetzelfde kaliber, kun je verschil maken. Wij hopen samen met ProVeg gezondere plantaardige producten te kunnen promoten.’

Naam voor iedereen

Innovatief is fermentino zeker, als we de makers mogen geloven. ‘We hebben hiermee een nieuwe productcategorie gecreëerd,’ stelt woordvoerder Schiavina. En waar de zuivelindustrie halsstarrig strijd voert om het gebruik van woorden als kaas, melk, boter en romig bij wet te verbieden voor plantaardige (en dus geen dierlijke) producten, zijn de bedenkers van dit nieuwe product een stuk vrijgeviger. ‘Iedereen mag van ons de naam fermentino gebruiken. Onze missie is om deze nieuwe categorie breed onder de aandacht te brengen, en dat kan alleen maar als er meer makers bijkomen.’

Voorwaarde is wel dat die andere makers de kracht van een ultrakorte ingrediëntenlijst net zo serieus nemen zoals ze dat bij Casa del Fermentino doen. ‘Want die eenvoud is echt het geheim,’ aldus Schiavina. ‘Net zoals de Italiaanse keuken van origine is. Pure smaken blijven het lekkerst.’