Privé en werk gescheiden houden is vaak het advies. Hartsvriendinnen Marjolein en Kaline bewijzen het tegendeel. Ze komen elkaar tegen tijdens hun studie en sindsdien zijn ze onafscheidelijk. Nu 25 jaar later runnen ze samen Meet Jack: een spannende en unieke startup die jackfruit aan de vleeseter introduceert. “We willen op een inspirerende en leuke manier de vleesliefhebber bewegen.”

Kaline en Marjolein komen samen binnen bij het gezellige Meet Jack kantoor. De energieke vrolijke dames komen net van een andere afspraak, want het gaat erg goed met de onderneming: “We groeien heel hard en hebben inmiddels een team van acht,” legt Kaline uit. Marjolein doet snel nog wat make-up op voor de foto’s, want daar had ze nog geen tijd voor gehad en voegt toe: “We zitten nu echt op een fase dat we aan het doorgroeien zijn. We zijn bezig met professionaliseren op alle vlakken. We deden bijvoorbeeld nog veel leveringen zelf, maar we hebben nu een nieuwe logistieke partner aan boord.”

Meet Jack was één van de tien startups van het meest recente ProVeg Incubator cohort. Deze editie van Incubator viel net samen met de sluiting van alle horecagelegenheden in verband met COVID-19. Meet Jack levert horecabedrijven kroketten, bitterballen, burgers en gyros, gemaakt met jackfruit vruchtvlees. Marjolein legt uit dat ProVeg Incubator hun veel steun heeft geboden tijdens de moeilijke periode: “ProVeg kwam wel echt op het goede moment hoor, het viel precies samen met de hele COVID-19 periode. We hebben die tijd gebruikt om al onze onderdelen te professionaliseren.” Tijdens deze periode hebben ze er ook voor gezorgd dat je thuis kan genieten van Meet Jack producten. “De 20.000 euro ProVeg Incubator beurs heeft ons ook zeker door COVID-19 heen getrokken,” vertelt Kaline. En ondanks dat de horeca zo lang gesloten was hadden ze op het moment van het interview 60 horeca klanten, in tegenstelling tot de 25 in april. “De maand juli was beter dan februari,” voegt Marjolein trots toe.

Wat maakt jackfruit zo speciaal?

Kaline en Marjolein zijn altijd al bewust bezig geweest: “We hebben altijd nagedacht over hoe we de wereld beter kunnen maken. We waren op zoek naar alternatieven voor vlees, maar die vonden we niet altijd qua smaak en bite. Het aanbod bij de horeca was toen ook erg beperkt,” legt Marjolein uit. “En heel veel is op basis van soja-eiwitten,” voegt Kaline toe. Maar toen kwam jackfruit op hun pad. “Jackfruit heeft weinig water nodig, is rijk aan vezel, vitamines en mineralen, allergenenvrij, vrij van zout en vet en bovenal plantaardig. Dit hoeven we niet constant te communiceren, want een héél lekker product blijft toch het belangrijkste.” Kaline en Marjolein zagen potentie in jackfruit en begonnen aan de moeilijke opgave om een vrucht als vleesvervanger te marketen.

Jackfruit komt van Bali

Kaline heeft lang gewerkt aan startup accelerator programma’s zoals ProVeg Incubator, maar dan achter de schermen als organisator: “Ik heb zo lang andere ondernemers ondersteund in hun ideefase. Ik heb nu een derde oog voor het spotten van een gat in de markt. Bij Meet Jack voelde ik intuïtief: hé, hier hebben we een kans.” Jackfruit was al een paar jaar in Nederland te vinden maar dan alleen in blik. “We wilde niet gebruik maken van gesteriliseerde houdbare jackfruit uit blik. Toen we jackfruit op Bali aten was de kwaliteit totaal anders dan in Europa, daarom hebben we een productieketen opgezet om verse diepgevroren jackfruit naar Nederland te halen. Tot nu toe zijn we de enige die dit doen en de kwaliteit is echt beter qua smaak, bite en vitamines.”

Als vriendinnen Meet Jack runnen

“We zijn al vriendinnen sinds onze studententijd. We hebben samen gestudeerd, we zaten samen in dispuut, we waren huisgenoten en hebben heel veel gereisd samen. Dan gaat het al over 25 jaar geleden toen we 18 waren,” zegt Kaline met een glimlach. Marjolein moet lachen en vertelt aan Kaline: “Ik vond laatst onze faxen van toen jij stage liep op de Filipijnen en ik in Indonesië waarin we elkaar schreven: ik wil hier blijven! Ik wil niet meer naar Nederland.” Nu zijn de twee dus een nieuw avontuur aangegaan met Meet Jack. “Ik ben zoveel ondernemingen gestart van idee naar plan, maar dan stagneerde het weer. Sinds we dit samen doen is het voor het eerst dat ik zo ver ben gekomen. In mijn eentje had ik al snel geen zin meer, maar met Marjolein aan boord hebben we het echt veel verder geschopt,” vertelt Kaline. “Je trekt elkaar er doorheen en het werkt zoveel beter als je iemand hebt om dingen mee te bespreken. En het is leuker,” beaamt Marjolein. “Ik moet echt zeggen dat er  weinig negatieve dingen zijn, maar we zien elkaar wel erg vaak! We hebben dezelfde vriendengroep, dus we maken wel afspraken over hoeveel we over werk praten. Bijvoorbeeld, als we naar een festival gaan mogen we pas weer over het werk praten als het festival afgelopen is.”

Jackfruit: een vrucht voor de vleesliefhebber

Kaline en Marjolein hebben bewust de keuze gemaakt om jackfruitproducten op de markt te brengen die ook bij vleeseters in de smaak vallen: “We dachten: waar creëer je de meeste impact? De vegans hadden hun weg al gevonden naar de jackfruit, die kon je toen als blik halen bij de toko. Tot nu toe had je alleen ‘pulled pork’ jackfruitproducten, want dat ligt gewoon erg voor de hand. Daar lijkt het het meeste op.” Maar bij Meet Jack hebben ze producten zoals bitterballen kunnen maken van jackfruit: “Je gaat experimenteren en dan werken andere dingen ook heel goed,” legt Kaline uit. “We maken onze bitterballen zo lekker dat, als je ‘normale’ bitterballen bestelt en je krijgt 6 Jack’s Balls, je het niet eens door hebt. We willen chefs verleiden om alleen onze bitterballen op de kaart te zetten en dat ze dan toevallig plantaardig zijn is mooi meegenomen voor de vegan klant.” Meet Jack heeft zo meer impact omdat dierlijke producten worden vervangen door plantaardige versies. Vaak komen plantaardige producten ergens in een hoekje van de menukaart terecht. Dan komen vleesliefhebbers veel minder in contact met plantaardig eten. “We willen op een inspirerende en leuke manier de vleesliefhebber bewegen minder dierlijke producten te consumeren.”