Milan eet al jaren plantaardig en sport op topniveau. Afgelopen twee jaar werd hij vijfde bij het NK duathlon en zevende in het NK atletiek. Sinds kort is hij ook ambassadeur voor onze Veggie Challenge. Als ambassadeur zet hij zich in om Nederland af te helpen van het idee dat je dierlijke producten nodig hebt als sporter.  

Wie ben je, wat doe je in het dagelijks leven en wat voor sporten doe je?

‘Ik ben Milan van der Meer, 28, woonachtig in Nijmegen. Ik werk als data-analist, 32 uur in de week, bij RVO. Maar daarnaast doe ik aan verschillende sporten: duathlon, atletiek en hardlopen. Ik loop wekelijks hard en fiets regelmatig. Ik zou eigenlijk wel wat vaker willen fietsen in de toekomst, maar het is niet altijd even handig te combineren. Ik doe mee aan verschillende wedstrijden, met hardlopen doe ik vooral wedstrijden tussen de 3-10 kilometer. Met duathlon (ofwel run-bike-run) doe ik de sprintafstanden, waarbij je tochten doet van zo’n 1-2 uur.’

Kun je iets meer vertellen over het Nederlands Kampioenschap? 

Ik heb in 2023 meegedaan aan het Nederlands kampioenschap (NK) duathlon, waarbij ik eindigde op de  5e plaats. In 2022 deed ik mee aan het NK atletiek en werd ik 7e. Komend jaar heb ik ook weer plannen om mee te doen aan het NK atletiek eind juni en het NK duathlon van 24 augustus, maar de kwalificaties daarvoor moeten nog plaatsvinden. Hopelijk eindig ik dit jaar nog hoger dan vorige editie! Als ik een tijd kan lopen onder de 14 minuten, op de 5 kilometer, tijdens de kwalificaties, dan moet dit wel lukken! 

Hoe en wanneer ben je begonnen met plantaardig eten?

‘Grappig genoeg had ik vroeger helemaal niks met vegetarisch eten. Ik had zelfs een vegetarische huisgenoot en dacht toen vanuit gemak altijd: ‘Waarom doet hij nou moeilijk?’. Ik kende dat namelijk niet vanuit mijn opvoeding. Maar vijf jaar geleden ben ik begonnen met meer plantaardig eten. Via youtube kwam ik toentertijd terecht bij video’s van The Vegan Cyclist (nu: The VC Adventures), een wielrenner die vlogt over zijn fietstochten, maar zo nu en dan ook recept inspiratie deelt. Daarna begon ik meer te lezen over de link tussen betere sportprestaties en plantaardige voeding. Ik las bijvoorbeeld dat het goed kon zijn voor prestaties bij duursporten vanwege de lage hoeveelheid verzadigd vet en de hoge hoeveelheid vezels in plantaardige voeding. Geleidelijk las ik ook meer over de andere voordelen van plantaardige voeding, zoals: algehele gezondheid, dierenwelzijn en klimaat. Zo leerde ik dat het voor de voedingswaarden onnodig is om dieren te eten. Daarnaast vind ik het niet ethisch om dieren te doden en te leven in verschrikkelijke condities, alleen omdat ik iets wil eten. Ik zou zelf ook geen dieren doden, dus waarom zou ik iemand anders betalen om dat voor mij te doen? Het begon voor mij vanuit sportprestaties, maar nu hou ik het vooral vol vanwege het ethische aspect.’  

Waarom ben je ambassadeur geworden van de Veggie Challenge? 

‘Ik wil laten zien dat het niet nodig is om dierlijke producten te eten om goed te kunnen sporten. Ik hoop dat mensen daarom wat meer open gaan staan om het ook te proberen. Het is moeilijk om een gewoonte -hoe je eet- zomaar te veranderen, dus als ik iemand motiveer om een eerste stap in de goede richting te zetten ben ik al heel tevreden!’ 

Komt plantaardig eten veel voor bij de sporten die je doet? En wat vind je ervan dat er zo veel wordt gefocust op eiwit?

‘In de sportwereld wordt er wel veel gefocust op eiwit en dan vaak vooral dierlijke bronnen zoals kwark of kip. In de duursport is dat wel wat minder, omdat daar minder focus is op spieropbouw en meer op langdurige prestaties. Extra eiwit is natuurlijk alsnog wel nodig voor herstel, na een sportprestatie. Wat mensen zich niet altijd beseffen is dat je eiwit niet uit dierlijke bronnen hoeft te halen, dat is namelijk wel iets wat je moet leren. Als je veganistisch gaat eten vraag je je aan het begin wel af hoe je je eiwit binnen gaat krijgen. Nu doe ik dat vooral met vleesvervangers en peulvruchten. Daarnaast vervang ik kwark bijvoorbeeld door sojakwark, wat ook erg eiwitrijk is. Eiwitpoeders gebruik ik ook regelmatig, die heb je ook gewoon plantaardig. Dan doe ik een beetje door een ontbijt, havermout of bakrecept heen bijvoorbeeld. Ik hoor dan weleens van mensen ‘maar soja is toch ook slecht voor het klimaat en zorgt voor ontbossing?’, maar die beseffen zich niet dat de meeste soja wordt gebruikt als veevoer.’  

Hoe bereid je je voor op een wedstrijd? Heb je bepaalde maaltijden die je eet, in de weken voor een wedstrijd en op de dag zelf bijvoorbeeld tijdens de tocht? 

‘Met de korte afstanden die ik ren ga je niet heel anders eten ter voorbereiding op een wedstrijd. Het is juist belangrijk dat je niet ineens heel anders gaat eten dan gewoonlijk. Wel kun je beter geen gigantische maaltijd eten of te veel vezels eten van tevoren, zodat je geen steken krijgt. Voor een duathlon ga ik wel meer koolhydraten eten, om koolhydraten te stapelen voor de energievoorraad. Dan eet ik bijvoorbeeld een extra portie pasta. Tijdens de wedstrijd drinkt iedereen eigenlijk sportdranken of gels, voor de snelle suikers. Dat is niet anders geworden toen ik plantaardig ging eten. Duursport voeding, zoals producten met veel koolhydraten, repen en sportdranken zijn van nature namelijk vaak al plantaardig.’ 

Hoe kijken de mensen om je heen er tegenaan dat je plantaardig eet? Vind je het weleens moeilijk om plantaardig te eten als je met je wedstrijdgroep samen eet bijvoorbeeld? 

‘Ik heb eigenlijk nooit slechte reacties gehad op hoe ik eet, maar ik loop er ook niet mee te koop. Als ik met mijn team samen eet is het eigenlijk altijd in ieder geval vegetarisch, veel van ons zijn daar namelijk wel mee bezig. De kaas wordt dan bijvoorbeeld los geserveerd, wat voor mij heel fijn is. Binnen de duursport community, vooral in een grote stad als Nijmegen, komt vegetarisch eten vrij veel voor.

Wat soms wel een uitdaging is zijn trainingsstages in het buitenland. Niet elk land heeft even goede en voedzame plantaardige opties, vooral bij het hotel buffet. Dat blijft een uitdaging. Zelfs dan lukt het, met wat creativiteit, maar het is niet altijd het meest culinaire. Heel soms lukt het niet en dat eet ik weleens kwark, mocht er echt niks anders zijn. Je merkt dan echt hoe goed de opties in Nederland zijn, er zijn hier zo veel goede alternatieven dat plantaardig eten je heel makkelijk wordt gemaakt.’

Heb je een lievelingsproduct of vegan guilty pleasure? 

‘Mijn favoriete product is de sojayoghurt met 9% eiwit van Albert Heijn, van Terra. Heel hoog in eiwit! Echt een favoriet van mij, dat eet ik dan met fruit en muesli. De smaak is niet het allerbest, maar het is geschikt voor sporters. Als guilty pleasure kies ik voor plantaardig ijs van Ben & Jerry’s en de vegan pizza’s van New York Pizza. Daarmee zit je altijd goed!’

Heb je nog een gouden tip voor sporters die willen beginnen met plantaardig eten?

‘Veel plantaardige producten hebben een wat lagere caloriedichtheid (aantal calorieën per gram) dan dierlijke producten, waardoor je dus meer volume moet eten om hetzelfde aantal calorieën binnen te krijgen. Als je je dus houdt aan de porties die je gewend bent, eet je eigenlijk minder. Als je niet wil afvallen is het dus goed om je bord wat voller te scheppen dan je gewend bent. Dat vind ik persoonlijk niet zo erg!’

Kijk voor meer tips van Milan op onze Instagram pagina!