Interview
“Hennep is geen wiet. Door die verwarring lopen mensen fantastische voeding mis,” ziet Piet Meerkerk van HMP Distribution
Word je high van hennep? Is het niet illegaal? Piet Meerkerk van HMP Distribution, bekend van Dutch Harvest Tea en koemelkopvolger GOOD HEMP, wil eens en voor altijd afrekenen met de slechte reputatie van cannabis. Hennep heeft namelijk een hoop te bieden als spil in de eiwittransitie.
De meeste mensen kennen hennep van de kalmerende CBD-olie of als vezel voor touw en kleding. “Maar het is ook een fantastisch voedingsmiddel,” vertelt Piet Meerkerk. Bij HMP gebruiken ze hennep als basis voor een heel scala aan producten, van kauwgom tot skincare en eiwitrijke hennepboter. “Hennepzaad is een krachtpatser als het gaat om voedingswaarde. Het bevat omega 3, 6 en 9 vetzuren en alle essentiële aminozuren (eiwitbouwstenen). Ook is het rijk aan eiwitten (gemiddeld 31% tot 85%), vezels en vitamine E. Dat maakt het een ideaal product voor vegans om de deze voedingsstoffen binnen te krijgen, maar ook voor mensen met een noten- of glutenallergie.”
Wiet, marihuana, cannabis. Wat is nou precies het verschil?
“Het zit zo: Wij verkopen specifiek vezelhennep. Hennep en wiet zijn twee verschillende soorten van dezelfde plantenfamilie, de Cannabis sativa L. In hennep zit CBD, maar in wiet, ook wel marihuana genoemd, zit THC. Van die laatste word je stoned, maar van CBD niet. CBD heeft geen psychoactieve werking, zoals dat heet. Veel mensen ervaren een ontspannend effect van CBD en wetenschappers onderzoeken of het verlichting kan geven bij bepaalde gezondheidsproblemen, zoals de ziekte van Alzheimer of artrose.
Na de Eerste Wereldoorlog is er in de VS helaas een hetze ontstaan nadat werd vastgesteld dat er THC in marihuana zit. Toen kregen alle cannabis-rassen een slechte naam. Tot op de dag van vandaag heeft die associatie met drugs consequenties voor de teelt en verwerking van hennep, zowel in de VS als hier in Europa. In Spanje is bijvoorbeeld onlangs een enorme plantage kwalitatief goede hennep opgerold door de Guardia Civil. Ze dachten dat het een wietplantage was.
Dit maakt het voor ons ook moeilijk onze producten in de markt te zetten. Daarom zijn we zo blij met ProVeg Nederland als partner, die als kennisbron kan zorgen voor juiste voorlichting. Als je verstand van zaken hebt, zijn de planten namelijk goed uit elkaar te houden. Ga bijvoorbeeld maar eens met je hand langs een hennepplant. Dan ruikt ie daarna fris, citroenachtig. Aai je een wietplant, dan stinkt het. Die geur kennen we allemaal van de straten van Amsterdam.”
Hoe maak je voeding van hennep?
“Dat gaat volgens twee processen. Ten eerste pellen we het zaad van de plant. Door dat koud te persen, komt hennepzaadolie vrij. Die olie bevat meer omega 3-vetzuren dan olijfolie. Je kunt ermee te bakken, koken en braden. Een bijproduct van het persen van die olie is een vezelrijke koek. Die zetten we om in een meel waarmee je goed brood kunt bakken. Hoe mooi is dat? Een brood met veel eiwit en vezels, maar weinig gluten. Bij het tweede proces maken we een eiwit-crème met een gehalte van 70% aan gezonde vetten en 75 tot 85% proteïne. Daarvan maken we onze GOODHEMP-melkopvolgers, maar bijvoorbeeld ook hennep-speltpasta en hennepboter. Die laatste is een goede pindakaasvervanger.”
Hoe gebruik je zelf hennep bij het koken?
“In van alles! Ik heb een paar hennep-testburgers in de vriezer liggen, die zijn heerlijk. Sinds een halfjaar hebben we ook ‘harmesan’ in het assortiment, een strooibare vegan parmezaan, van hennep natuurlijk. Die gebruiken we als topping voor bij pasta’s en noem maar op. En de GOODHEMP-melk is heerlijk in cakes.”
‘De plant wordt van top tot teen benut. Hennep past daarmee perfect binnen het ideaal van ‘zero waste’.’
Jullie zien hennep als een bij uitstek milieuvriendelijk gewas. Wat maakt het zo duurzaam?
“De plant wordt van top tot teen benut. De bloemen en topbladeren van de eerste oogst worden gebruikt voor CBD-olie en -thee. De vezels uit de rest van de plant worden geperst tot bijvoorbeeld henneppapier, kleding en touw, maar ook het dashboard van een BMW is tegenwoordig gemaakt van hennep. De wortel van de plant – van oudsher gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde– is een top-ingrediënt voor skincare. Bij de tweede oogst, in september, wordt het zaad uit de plant gewonnen. Daarvan maken we voeding. De plant wordt dus in zijn geheel gebruikt. Hennep als product past perfect binnen het ideaal van ‘zero waste’.
Anders dan bij wiet, wordt hennep niet geteeld op zoldertjes of in loodsen onder beschermde atmosfeer met kunstlicht. Hennep groeit buiten, in de volle grond. De plant heeft de kracht om de grond losser te maken en vervuiling op te ruimen. We hebben tests gedaan met ‘wisselteelt’: hennep verbouwen, daarna aardappelen, dan weer hennep. Wat bleek? Door die wisselteelt was de opbrengst aan aardappelen 10% hoger dan de reguliere oogst. En ook tijdens het groeiproces helpt de plant het milieu. In slechts vier maanden groeit een hennepzaadje uit tot een volwassen plant van 3 meter hoog. In die tijd absorbeert het per geteelde hectare vier keer zoveel CO2 als een bos. Bijen zijn bovendien dol op henneppollen. Zo helpt de plant ook bij het behoud van onze bijenpopulatie.”
Hoe zien jullie je missie in het licht van die van ProVeg, een wereld waarin iedereen kiest voor gezond en lekker eten dat goed is voor alle mensen, dieren en de planeet?
“We delen de doelstellingen wat betreft milieu, dierenwelzijn en gezondheid met ProVeg. Daarbinnen willen we zo genuanceerd mogelijk kijken. Een product dat vegan is, is niet per definitie het beste voor de planeet of voor de dieren. Als je een vegan kaas koopt die grotendeels bestaat uit palmolie en kokosolie, is dat niet onbetwist beter voor het milieu. Als producten van ver moet komen, veroorzaakt dat veel uitstoot. Bovendien wordt voor palmolie tropisch regenwoud gekapt, wat ook ten koste gaat van de habitat van de dieren die in het woud leven. Met hennep heb je die problemen niet. Het wordt lokaal geteeld, ook in Nederland.
Wij hebben onszelf één uitdaging gesteld: zorgen dat hennep vrij verkocht kan worden. De plant heeft enorm potentieel in het verduurzamen van ons voedselsysteem. En denk aan de kansen die hennepteelt kan geven aan boeren om hun vak te blijven uitoefenen op een duurzame manier. Je kunt veeboeren niet zomaar uitkopen en geen alternatief bieden, dan neem je iemand niet alleen een inkomen, maar ook een levenswijze af. Door hennep te gaan verbouwen, kunnen onze boeren zelfs CO2-positief gaan opereren en hun vak duurzaam uitoefenen.”
