Ze is 32 jaar, richtte ProVeg Nederland op en woont in Almere met haar man en dochtertje. Ze stond eerder in de Food 100, was 3 jaar lang deel van de Duurzame Jonge 100, is dit jaar genomineerd voor de Viva400 en ontvangt deze week een Growing Green Speldje als dank voor haar inzet. Veerle Vrindts zette alles op alles om van ProVeg Nederland een succesvolle food awareness organisatie te maken. Wat drijft deze ambitieuze vrouw?

Wanneer wist je dat je je volledig wilde inzetten voor een betere wereld?

“Toen ik een jaar of 6 was wilde ik al stoppen met dieren eten, maar mocht ik niet van mijn ouders. Op mijn elfde braken er in Europa verschillende dierziektes uit, zoals de dioxinecrisis en MKZ. Dat raakte mij enorm. Ik besloot toen om samen met mijn ouders tijdelijk geen vlees te eten. Mijn ouders aten een tijdje later toch weer vlees, maar ik niet. Al op jonge leeftijd besefte ik dat er iets geks aan de hand was met de voedingsindustrie. Het leek niet duurzaam te zijn of goed voor de dieren. Ik consumeerde wel nog zuivel en ei. In de problemen die daarbij horen had ik me toen nog niet verdiept. Inmiddels weten we beter.”

Dat is bijzonder, dat je op zo’n jonge leeftijd actie ondernam.

“De echte actie kwam pas op latere leeftijd. Toen ik voor mijn studie tijdelijk in Canada ging wonen drong het pas echt tot me door, je eet 3 keer per dag, je hebt 3 keer per dag de mogelijkheid om bij te dragen aan een betere wereld. Vervolgens deed ik voor mijn Master culturele antropologie veldwerk in Sadhana Forest, een eco-village in India. Ik verdiepte me in communities en duurzaamheid. Dat intrigeerde me enorm. Hoe ziet een samenleving eruit die totaal zelfvoorzienend en vegan is? Later studeerde ik af in sociale psychologie en focuste voor mijn thesis op de onbewuste associaties die mensen bij dierlijke producten hebben.”

Je bent vervolgens de stichting Viva Las Vegas begonnen (nu ProVeg). Was dat een grote stap?

“Ik kende de Belgische stichting EVA en het werk van Tobias Leenaert. Dat inspireerde mij om ook een dergelijke organisatie in Nederland te starten: Viva Las Vega’s. We lanceerden een belangrijke plantaardige consumentenbeurs, VeggieWorld, en ontwikkelden een effectieve tool om gedragsverandering teweeg te brengen, de VeggieChallenge. Toen ProVeg International aan de deur klopte of we ons wilden aansluiten bij een groter netwerk hebben we direct ingestemd. Hoe groter de impact hoe beter.”

Je gaat echt voor impact, wat denk jij dat er de komende 5 jaar nodig is?

“Veganisme is booming en dat is fantastisch. Steeds meer mensen zijn zich bewust van de impact van ons voedsel op het klimaat, de dieren en je gezondheid. De tijd is nu rijp voor de next step. Willen we belangrijke klimaatdoelen halen, dan zullen we grotere stappen moeten nemen. Ik ben dan ook heel erg benieuwd naar de impact van kweekvlees en kweekzuivel. De techniek is er, hopelijk zullen we in de komende 5 jaar de impact gaan zien.”

Voed je je dochtertje ook veganistisch op?

“Jazeker. Tijdens mijn zwangerschap was mijn gynaecoloog ontzettend motiverend. Mijn bloedwaardes waren voorbeeldig en de voorlichting ‘laat rauwe vis staan’ hoefde aan mij niet uitgelegd te worden. Mila is inmiddels 6 jaar oud en zelf blij dat ze geen dieren eet. Een kind begrijpt dat direct. Ik heb nog een keer mijn bloedwaardes laten onderzoeken en weer waren de resultaten super. Ook is er steeds meer bekend over kinderen veganistisch opvoeden. Je staat er echt niet meer alleen voor.”