Alimentación
Las legumbres pueden alimentar al mundo (ya casi lo hacen)
Fuente de la imagen: Shutterstock, Andrii Horulko
El 10 de febrero es el Día Mundial de las Legumbres. Las legumbres, que incluyen garbanzos, lentejas y judías, así como soja, cacahuetes y muchos otros, son algunos de los cultivos más nutritivos de la despensa de la Madre Naturaleza. Las legumbres son una fuente barata de proteínas, vitaminas, hidratos de carbono complejos y fibra. También ofrecen grandes beneficios en las prácticas agrícolas sostenibles. Os damos a conocer en detalle cómo las legumbres alimentan el mundo en su día especial.
¿Qué son las legumbres?
Las legumbres son las semillas comestibles de las plantas de la familia de las leguminosas. Una leguminosa es cualquier planta de la familia Fabaceae, mientras que una legumbre es la semilla comestible de una planta leguminosa (los términos legumbres y leguminosas se utilizan a veces indistintamente, pero en realidad tienen significados diferentes).1Harvard (2022) Legumes and Pulses. Available at: https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/legumes-pulses/ [13.01.2023] Las legumbres más comunes son los garbanzos, las lentejas, los guisantes y las alubias.
Legumbres y leguminosas: beneficiosas para el organismo y el suelo
Las legumbres se consumen desde hace al menos 10.000 años y son un nutritivo alimento básico en la mayoría de las dietas del mundo. Las legumbres son una fuente barata de proteínas, vitaminas, hidratos de carbono complejos y fibra, así como una fuente importante de vitaminas y minerales, como hierro, zinc, folato y magnesio.2Mudryj AN, Yu N, Aukema HM. Nutritional and health benefits of pulses. Appl Physiol Nutr Metab. 2014 Nov;39(11):1197-204. doi: 10.1139/apnm-2013-0557. Epub 2014 Jun 13. PMID: 25061763. Además, los fitoquímicos, saponinas y taninos de las legumbres poseen efectos antioxidantes y anticancerígenos, lo que indica que las legumbres pueden tener importantes efectos anticancerígenos.3Ibid
Casi todas las directrices dietéticas nacionales del mundo recomiendan el consumo regular de legumbres y leguminosas.4Hughes J., Pearson E., Grafenauer S. (2022): Legumes—A Comprehensive Exploration of Global Food-Based Dietary Guidelines and Consumption. Nutrients 14, no. 15: 3080. https://doi.org/10.3390/nu14153080 Estas directrices son recomendaciones de los gobiernos para la composición de la dieta de los individuos. Sirven de marco para las políticas alimentarias, nutricionales, sanitarias y agrícolas, así como para los programas que fomentan dietas y estilos de vida saludables.
Una alimentación basada en plantas y sus efectos positivos para la salud
Las dietas veganas y vegetarianas tienen el potencial de prevenir la mayoría de las enfermedades del estilo de vida moderno, razón por la que cada vez más médicos e instituciones sanitarias promueven la nutrición basada en plantas.
Además de sus beneficios para la salud y sus múltiples aplicaciones en la cocina, las legumbres y leguminosas también son muy útiles para las prácticas agrícolas sostenibles. No es de extrañar que tres de los cuatro cultivos utilizados en el proyecto Smart Protein, financiado por la UE, sean legumbres. El proyecto Smart Protein pretende estudiar la idoneidad de los cultivos y la calidad de transformación de habas, lentejas y garbanzos (además de la quinoa, que es un pseudocereal) en siete zonas edoclimáticas representativas de Europa (Dinamarca, Irlanda, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal y España), utilizando sistemas de agricultura ecológica regenerativa (las zonas edafoclimáticas son áreas con un tipo de suelo y unas condiciones climáticas relativamente homogéneos).5iSQAPER (2023): Pedoclimatic zones. Available at: https://www.isqaper-is.eu/key-words/pedoclimatic-zones [16.01.2023] Las leguminosas son buenas candidatas para la agricultura ecológica regenerativa, ya que producen diversos compuestos que alimentan a los microbios del suelo y benefician su salud. Además, tras la cosecha, dejan residuos ricos en nitrógeno que aportan nutrientes adicionales al siguiente cultivo.6Mudryj AN, Yu N, Aukema HM. Nutritional and health benefits of pulses. Appl Physiol Nutr Metab. 2014 Nov;39(11):1197-204. doi: 10.1139/apnm-2013-0557. Epub 2014 Jun 13. PMID: 25061763. Gracias a sus propiedades fijadoras de nitrógeno, requieren menos fertilizantes, lo que contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.7Stagnari, F., Maggio, A., Galieni, A. et al. Multiple benefits of legumes for agriculture sustainability: an overview. Chem. Biol. Technol. Agric. 4, 2 (2017). https://doi.org/10.1186/s40538-016-0085-1
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Referencias
