1. Las dietas plant-based contribuyen a la justicia medioambiental

Las personas marginadas social, económica, políticamente o que sufren otro tipo de exclusión se ven afectadas de forma desproporcionada por el cambio climático y la degradación medioambiental, que se ve agravada por la ganadería.¹IPCC (2014): Summary for policymakers. In: Climate Change 2014: Impacts, Adaptation, and Vulnerability. Part A: Global and Sectoral Aspects. Contribution of Working Group II to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Field, C.B., V.R. Barros, D.J. Dokken, K.J. Mach, M.D. Mastrandrea, T.E. Bilir, M. Chatterjee, K.L. Ebi, Y.O. Estrada, R.C. Genova, B. Girma, E.S. Kissel, A.N. Levy, S. MacCracken, P.R. Mastrandrea, and L.L. White (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA, pp. 1-32.

Por ejemplo, las comunidades vulnerables suelen estar situadas cerca de las principales fuentes de contaminación, como las granjas industriales. Un ejemplo famoso es el estado estadounidense de Carolina del Norte, conocido por su alta densidad de granjas porcinas. Desde la década de 1990, los estudios han demostrado que estas macrograbjas están mucho más concentradas en zonas con una elevada población negra, indígena y de color.²Wing, S., G. Grant, M. Green & C. Stewart (1996): Community based collaboration for environmental justice: South-East Halifax environmental reawakening. Environment and Urbanisation, 8(2), 129 – 140.³United States Environmental Protection Agency (2017): Letter of concern to William G. Ross Jr. Available at: https://www.epa.gov/sites/default/files/2018-05/documents/letter_of_concern_to_william_g_ross_nc_deq_re_admin_complaint_11r-14-r4_.pdf. Las granjas porcinas, que producen una cantidad asombrosa de residuos, contaminan considerablemente el aire, el agua y el suelo adyacentes, y a menudo ponen en peligro la salud de las comunidades minoritarias.⁴Mirabelli, M. C., S. Wing, S. W. Marshall, et al. (2006): Race, Poverty, and Potential Exposure of Middle-School Students to Air Emissions from Confined Swine Feeding Operations. Environmental Health Perspectives 114(4), 591–596.

Optando por dietas y sistemas alimentarios más basados en plantas, podemos mitigar estas nefastas consecuencias. Los alimentos de origen animal son responsables de alrededor del 20 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero,⁵Xu, X., P. Sharma, S. Shu, et al. (2021): Global greenhouse gas emissions from animal-based foods are twice those of plant-based foods. Nature Food 2(9), 724–732 mientras que la producción ganadera es responsable de alrededor del 32 % de las emisiones antropogénicas mundiales de metano, un gas mucho más potente que el CO2.⁶United Nations Environment Programme and Climate and Clean Air Coalition (2021): Global Methane Assessment: Benefits and Costs of Mitigating Methane Emissions. Nairobi: United Nations Environment Programme. En cambio, los alimentos vegetales tienen un impacto medioambiental mucho menor.⁷Xu, X., P. Sharma, S. Shu, et al. (2021): Global greenhouse gas emissions from animal-based foods are twice those of plant-based foods. Nature Food 2(9), 724–732. Se calcula que la adopción de dietas más basadas en plantas podría reducir en un 61 % las emisiones agrícolas en los países de renta alta.⁸Sun, Z., L. Scherer, A. Tukker, et al. (2022): Dietary change in high-income nations alone can lead to substantial double climate dividend. Nature Food 3(1), 29–37. doi:10.1038/s43016-021-00431-5 Por tanto, la alimentación vegetal no solo ayuda al planeta, sino también a quienes sufren la destrucción del mismo.

2. Las dietas plant-based reducen la deforestación

La ganadería no solo contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también es un impulsor fundamental de la deforestación, que a menudo tiene un impacto negativo en las comunidades locales. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la expansión agrícola impulsó casi el 90 % de la deforestación mundial entre 2000 y 2018.⁹FAO (2021): COP26: Agricultural expansion drives almost 90 percent of global deforestation. Available at: https://www.fao.org/newsroom/detail/cop26-agricultural-expansion-drives-almost-90-percent-of-global-deforestation/en. Accessed on 09.02.2023. Gran parte de esto se puede atribuir a la ganadería, que utiliza alrededor del 83 % de las tierras agrícolas mundiales, un área tan grande como América del Norte y del Sur juntas.¹⁰Poore, J. & T. Nemecek (2018): Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science 360(6392), 987–992. doi:10.1126/science.aaq0216 De hecho, casi el 70 % de la tierra talada en el Amazonas, la mayor selva tropical que queda en el mundo, se utiliza para el pastoreo de ganado.¹¹Cerri, C. E. P., C. C. Cerri, S. M. F. Maia, et al. (2018): Reducing Amazon Deforestation through Agricultural Intensification in the Cerrado for Advancing Food Security and Mitigating Climate Change. Sustainability 10(4), 989. doi:10.3390/su10040989

Además del tremendo daño que la deforestación está causando a la biodiversidad, también tiene consecuencias nefastas para las comunidades locales, a menudo indígenas, que dependen de los bosques para su subsistencia. Para estas personas, la destrucción de los bosques y su posterior desplazamiento forzoso les priva no solo de alimentos y materiales vitales, sino también de sus tierras, su patrimonio cultural y sus tradiciones. Por ejemplo, el bosque del Gran Chaco, el segundo más extenso de Sudamérica, es el hogar de unas 35 comunidades indígenas, muchas de las cuales aún siguen su estilo de vida tradicional de cazadores-recolectores. La deforestación para la expansión agrícola ha privado a muchas de ellas de sus hogares y ha agravado su vulnerabilidad.¹²Ceurstemont, S. (2022): Deforestation cuts through community as well as biodiversity. Available at https://ec.europa.eu/research-and-innovation/en/horizon-magazine/deforestation-cuts-through-community-well-biodiversity. Accessed 10.02.2023.

3. Las dietas basadas en plantas minimizan las zoonosis y la resistencia a los antibióticos

La deforestación también está en el centro de una importante amenaza para la salud pública vinculada a la ganadería industrializada: las enfermedades zoonóticas. Una zoonosis es una enfermedad infecciosa que se transmite de animales no humanos al ser humano. Ejemplos bien conocidos de este tipo de enfermedades son el VIH y la gripe porcina, y cada vez hay más pruebas de que el virus COVID-19 también se originó en animales no humanos. Se calcula que alrededor del 75 % de las nuevas enfermedades infecciosas emergentes y el 60 % de las enfermedades infecciosas en humanos son zoonosis, causando alrededor de 2.500 millones de casos de enfermedad y 2,7 millones de muertes cada año.¹³Centers for Disease Control and Prevention [CDC] (2019): Prioritizing and Preventing Deadly Zoonotic Diseases. CDC – Centers for Disease Control and Prevention. Available at https://www.cdc.gov/globalhealth/healthprotection/fieldupdates/winter-2017/prevent-zoonotic-diseases.html. Accessed 10. 02. 2023.

Las devastadoras consecuencias de estos brotes de enfermedad suelen recaer de forma desproporcionada en las comunidades marginadas. Un estudio realizado en 2020 ha puesto de manifiesto que, en el Reino Unido, casi todas las minorías étnicas corrían mayor riesgo de morir por COVID-19 que la población británica blanca.¹⁴Platt, L. & R. Warwick (2020): Are some ethnic groups more vulnerable to Covid-19 than others? IFS Deaton Review, The Institute for Fiscal Studies. Una de las razones de ello es que los grupos minoritarios tenían muchas más probabilidades de trabajar en los sectores sanitario y de asistencia social y ya experimentaban una mayor prevalencia de afecciones negativas para la salud. En otros países, como Estados Unidos, se han obtenido resultados similares.¹⁵CDC (2022): Risk for COVID-19 Infection, Hospitalization, and Death by Race/Ethnicity. Available at https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/covid-data/investigations-discovery/hospitalization-death-by-race-ethnicity.html. Accessed 15.02.2023.

La ganadería intensiva es uno de los principales factores de riesgo zoonótico. En primer lugar, como ya se ha comentado, la producción ganadera es una de las principales causas de la deforestación mundial. Esto reduce significativamente el hábitat natural de los animales salvajes, empujándolos a las zonas urbanas, donde el estrecho contacto con los seres humanos aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades entre especies. En segundo lugar, la ganadería intensiva es un caldo de cultivo natural para la aparición de enfermedades infecciosas: la densidad de población suele ser elevada, las condiciones de cría antihigiénicas y el sistema inmunitario de los animales muy debilitado por el estrés y las lesiones.¹⁶Brozek, W. & C. Falkenberg (2021): Industrial Animal Farming and Zoonotic Risk: COVID-19 as a Gateway to Sustainable Change? A Scoping Study. Sustainability, 13(16), https://doi.org/10.3390/su13169251. Por último, esta situación se ve agravada por las crecientes tasas de resistencia a los antimicrobianos, de la que la ganadería es uno de los principales motores. Más del 70 % de los antibióticos utilizados en el mundo se destinan a los animales de la ganadería intensiva.¹⁷Ritchie, H. (2017): How do we reduce antibiotic resistance from livestock? Our World in Data. Available at https://ourworldindata.org/antibiotic-resistance-from-livestock. Accessed: 10.02.2023 Al consumir productos de origen animal, habituamos nuestro organismo a estos medicamentos y corremos el riesgo de volvernos inmunes a sus efectos protectores cuando realmente los necesitamos.

4. Las dietas vegetales evitan las peligrosas condiciones de trabajo en los mataderos

Por último, las dietas vegetales también evitan los efectos secundarios nocivos de la industria cárnica. El sacrificio y procesamiento de animales no humanos es una consecuencia inevitable del consumo de productos cárnicos. Además del sufrimiento de los animales no humanos, este proceso altamente industrializado también se cobra un alto precio entre los propios trabajadores de los mataderos.

En efecto, el procesamiento de la carne no solo implica un trabajo físico duro y repetitivo que puede causar lesiones graves, sino que también impone graves tensiones psicológicas. Aunque los efectos sobre la salud del envasado de la carne siguen sin estudiarse a fondo, cada vez hay más pruebas de que los/as trabajadores/as de los mataderos padecen más problemas de salud mental. Una revisión sistemática de la bibliografía de 2021 encontró pruebas significativas de tasas más elevadas de depresión, ansiedad y psicosis, y los/as trabajadores/as declararon altos niveles de estrés y síntomas de trauma.¹⁸Slade, J. & E. Alleyne (2021): The Psychological Impact of Slaughterhouse Employment: A Systematic Literature Review. Trauma, Violence, & Abuse, 0(0).

Además, en muchos países, los/as trabajadores/as de los mataderos tienen más probabilidades de pertenecer a grupos socioeconómicos y raciales minoritarios, lo que los hace aún más vulnerables a los peligros de las enfermedades zoonóticas descritas anteriormente. De hecho, en todo el mundo, los mataderos que siguieron funcionando durante la pandemia de COVID-19 se convirtieron a menudo en focos infecciosos, poniendo en peligro a los/as trabajadores/as y a las comunidades.¹⁹van der Zee, B., T. Levitt & E. McSweeney (2020): ‘Chaotic and crazy’: meat plants around the world struggle with virus outbreaks. The Guardian, 11 May. Available at: https://www.theguardian.com/environment/2020/may/11/chaotic-and-crazy-meat-plants-around-the-world-struggle-with-virus-outbreaks. Accessed 10.02.2023.

Las dietas plant-based distan mucho de ser perfectas desde el punto de vista ético y medioambiental, y debemos recordar que el cultivo de frutas, verduras, frutos secos y legumbres también puede implicar prácticas muy poco éticas. Sin embargo, al reducir nuestro consumo de productos animales, podemos reducir y evitar muchas de las perniciosas injusticias sociales que son parte esencial de la ganadería industrializada. A fin de cuentas, las dietas basadas en plantas representan una gran oportunidad para construir un mundo más sano, justo y sostenible.

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