COVID-19
Animales “de granja” como alimento, aumentando el riesgo de pandemias
Fuente: shutterstock.com / SGr
Hay tres aspectos del comportamiento humano que son especialmente devastadores y que aumentan tanto el riesgo de que se produzca una pandemia como la gravedad de sus efectos. En esta ocasión vamos a profundizar en el tercer factor uso de animales de granja para la alimentación en una agricultura intensiva de alta densidad, lo que da lugar a condiciones ideales para la mutación, la propagación y el contagio del virus a los seres humanos y a los animales salvajes.
Ya en nuestros anteriores artículos hemos analizado el primer factor: la destrucción de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad, y el segundo: el uso de animales salvajes para la alimentación, ambos con el resultado de un mayor contacto y propagación del virus hacia los seres humanos y los animales conocidos como de granja.
Los brotes de enfermedades infecciosas transmitidas por animales como el ébola, el SARS, la gripe aviar y ahora la COVID-19, causada por un nuevo coronavirus, están al alza.1Carrington, D. (2020): Coronavirus: ‘Nature is sending us a message,’ says UN environment chief. The Guardian. Available at https://www.theguardian.com/world/2020/mar/25/coronavirus-nature-is- sending-us-a-message-says-un-environment-chief. [Accessed: 30.3.2020]2Smith, K. F., M. Goldberg, S. Rosenthal, et al. (2014): Global rise in human infectious disease outbreaks. Journal of The Royal Society Interface 11(101), 20140950. doi:10.1098/rsif.2014.0950 Con la COVID-19 habiendo emergido muy probablemente de los murciélagos y otros animales salvajes, muchas personas asocian las enfermedades zoonóticas con animales salvajes exóticos. Sin embargo, los eventos de transferencia no solo ocurren entre los animales salvajes y los seres humanos. La intensificación de la ganadería y la acuicultura desempeñan un rol clave e incrementan aún más el riesgo de pandemias zoonóticas. Hacinar grandes cantidades de individuos genéticamente similares en entornos insalubres induce a una salud pobre y a altos niveles de estrés, incrementando seriamente las oportunidades de transferencias patogénicas entre animales salvajes y animales de granja, y, en última instancia, seres humanos.
Compartiendo virus: animales de granja como intermediarios de transferencias zoonóticas
Hay numerosas evidencias de que las actividades humanas que facilitan el contacto entre diferentes especies animales ha acelerado la selección de virus que son compartidos a través de una variedad de animales anfitriones.3Kreuder Johnson, C., P. L. Hitchens, T. Smiley Evans, et al. (2015): Spillover and pandemic properties of zoonotic viruses with high host plasticity. Scientific Reports 5(1), doi:10.1038/srep14830 Los animales de granja funcionan con frecuencia como una interconexión que facilita la transferencia de los virus hacia, y su subsecuente transmisión entre, los seres humanos.4Kingsley, D. H. (2016): Emerging Foodborne and Agriculture-Related Viruses. Microbiology Spectrum 4(4), doi:10.1128/microbiolspec.PFS-0007-2014 El rol clave de esta vía de transmisión queda ilustrado por el hecho de que los animales domesticados como el ganado son los que comparten el mayor número de virus con los seres humanos.5Johnson, C. K., P. L. Hitchens, P. S. Pandit, et al. (2020): Global shifts in mammalian population trends reveal key predictors of virus spillover risk. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 287(1924), 20192736. doi:10.1098/rspb.2019.2736 6Wells, K., S. Morand, M. Wardeh, et al. (2020): Distinct spread of DNA and RNA viruses among mammals amid prominent role of domestic species. Global Ecology and Bio- geography 29(3), 470–481. doi:10.1111/geb.13045 Las enfermedades como la difteria, el sarampión, las paperas, el rotavirus, la viruela y la influenza A tienen su origen en animales domesticados.7Wolfe, N. D., C. P. Dunavan & J. Diamond (2007): Origins of major human infectious diseases. Nature 447(7142), 279–283. doi:10.1038/nature05775
La creciente demanda de proteínas animales está acelerando la intensificación de la ganadería
Actualmente, el mundo ha visto un rápido crecimiento y una intensificación masiva de la ganadería, potenciada por un aumento de la de manda global de carne, huevos, lácteos, pescado y marisco. El crecimiento acelerado de la población y unos niveles incrementados de prosperidad han derivado en un apetito creciente por los productos de origen animal, con los pollos y los cerdos en el centro de este desarrollo. 8WHO & FAO (2003): Diet, Nutrition and the Prevention of Chronic Diseases. WHO Technical Report Series. World Health Organization, Geneva. Available at https://apps.who.
int/iris/bitstream/handle/10665/42665/WHO_TRS_916.pdf?sequence=1 [26.05.2020] 9Vale, P., H. Gibbs, R. Vale, et al. (2019): The Expansion of Intensive Beef Farming to the Brazilian Amazon. Global Environmental Change 57 101922. doi:10.1016/j.gloenvcha.2019.05.006
Nuestra hambre por productos animales: números impresionantes que tienden al alza
A nivel mundial, más de 75 mil millones de animales terrestres son sacrificados para nuestra alimentación cada año.10Food and Agriculture Organization of the United Nations (2020): Livestock primary. FAOSTAT Database. Rome, Italy. Available at: http://www.fao.org/faostat/en/#data/QL [21.05.2020] Esto es unas 10 veces más del número total de seres humanos que viven en el planeta. En cualquier momento dado, hay más de 30.000 millones de animales de granja en la Tierra. La gran mayoría de ellos (82 %) son aves de corral como pollos, patos y pavos.11Food and Agriculture Organization of the United Nations (2020): Live animals. FAOSTAT Database. Rome, Italy. Available at: http://www.fao.org/faostat/en/#data/QA [26.06.2020] Actualmente, el ganado representa un 60 % de toda la biomasa de mamíferos,12Bar-On, Y. M., R. Phillips & R. Milo (2018): The biomass distribution on Earth. Proceedings of the National Academy of Sciences 115(25), 6506–6511. doi:10.1073/pnas.1711842115 y estas cifras siguen creciendo. Si bien estas cifras son extraordinariamente altas, dejan a los peces fuera de la ecuación: se estima que la acuicultura suma el sacrificio de 167.000 millones de peces individuales sacrificados cada año.13Fishcount.org: Numbers of farmed fish slaughtered each year. Available at: http://fishcount.org.uk/fish-count-estimates-2/numbers-of-farmed-fish-slaughtered-each-year [Accessed 12.06.2020] La producción global de carne, huevos, lácteos, pescado y marisco procedente de instalaciones de producción intensiva se prevé que aumente en un 15 % para 2028.14OECD & FAO (2019): OECD-FAO Agricultural Outlook 2019-2028. OECD Publishing, Paris/ Food and Agriculture Organization of the United Nations, Rome. doi:10.1787/agr_outlook-2019-en
Maximizando la productividad y el riesgo de propagación de patógenos – alimentando nuestro camino hacia las zoonosis
Junto con las condiciones de crianza fuertemente intensiva, la creación de nuevas especies de vacas, cerdos, pollos y peces más ‘productivas’ han hecho posibles estas elevadas cifras de ganado y han ayudado a maximizar la producción de carne, huevos y leche de cada animal. Esta maximización de la productividad ha puesto en riesgo las especies de ganado a nivel mundial y su diversidad genética, haciéndolas menos resistentes a los cambios medioambientales y a los patógenos.15FAO (2016): The Contributions of Livestock Species and Breeds to Ecosystem Services.Available at: http://www.fao.org/3/a-i6482e.pdf Este acercamiento también ha incrementado radicalmente el número de individuos confinados en entornos de alta densidad. Las condiciones antinaturales y antihigiénicas de la ganadería a gran escala conducen a una salud pobre y a altos niveles de estrés en los animales.16Kumar, B., A. Manuja & P. Aich (2012): Stress and its impact on farm animals. Frontiers in Bioscience (Elite Edition) 4 1759–1767. doi:10.2741/496 La suma de estos elementos hace que los animales de granja sean más susceptibles de sufrir infecciones17Mourkas, E., A. J. Taylor, G. Méric, et al. (2020): Agricultural intensification and the evolution of host specialism in the enteric pathogen Campylobacter jejuni. Proceedings of the National Academy of Sciences 117(20), 11018–11028. doi:10.1073/pnas.1917168117 18National Research Council (US) Committee on Achieving Sustainable Global Capacity for Surveillance and Response to Emerging Diseases of Zoonotic Origin, G. T. Keusch, M. Pappaioanou, et al. (2009): Sustaining Global Surveillance and Response to Emerging Zoonotic Diseases. Washington (DC): National Academies Press (US); 2009. 3, Drivers of Zoonotic Diseases. Sustaining Global Surveillance and Response to Emerging Zoonotic Diseases. National Academies Press (US). Available at https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK215318/ y, por tanto, ha creado las condiciones perfectas para el surgimiento y la transmisión de enfermedades zoonóticas.
Alta densidad y alta virulencia: lo opuesto de la distancia social
La cercanía insalubre de los individuos en las instalaciones intensivas de alta densidad puede favorecer el desarrollo de una alta virulencia, esto es, la capacidad incrementada de un patógeno de infectar y dañar a un anfitrión.19Payne, S. (2017): Chapter 9 – Viral Pathogenesis. in Viruses. (ed. Payne, S.) Academic Press p.87–95 doi:10.1016/B978-0-12-803109-4.00009-X 20Mennerat, A., F.Nilsen, D. Ebert, and A. Skorping (2010): Intensive Farming: Evolutionary Implications for Parasites and Pathogens. Evolutionary Biology 37, no. 2 (September 1, 2010): 59–67. https://doi.org/10.1007/s11692-010-9089-0 Un ejemplo bien estudiado de la compleja conexión entre la virulencia y la transmisión21Bull, J. J. & A. S. Lauring (2014): Theory and Empiricism in Virulence Evolution. PLOS Pathogens 10(10), Public Library of Science, e1004387. doi:10.1371/journal.ppat.1004387 es el piojo del salmón y su anfitrión. Los piojos originados en el salmón de piscifactoría son más dañinos, p. ej. tienen una mayor virulencia (mayor daño a los tejidos de la piel como indicador de virulencia) que los piojos de los salmones salvajes.22Ugelvik, M. S., A. Skorping, O. Moberg, et al. (2017): Evolution of virulence under intensive farming: salmon lice increase skin lesions and reduce host growth in salmon farms. Journal of Evolutionary Biology 30(6), 1136–1142. doi:10.1111/jeb.13082 Las razones para esto son varias, incluyendo una alta densidad de los anfitriones y una diversidad genética limitada, además de una expectativa de vida reducida de los peces debido a su sacrificio programado, lo que puede causar que los parásitos se adapten a ciclos de vida más cortos.23Kennedy, D. A., G. Kurath, I. L. Brito, et al. (2016): Potential drivers of virulence evolution in aquaculture. Evolutionary Applications 9(2), 344–354. doi:10.1111/eva.12342
En condiciones exteriores normales, la alta virulencia es costosa para el virus, ya que matar a sus anfitriones demasiado rápido le impide propagarse si no hay nuevos anfitriones cerca. Este mecanismo de limitación natural es superado, sin embargo, en las condiciones de hacinamiento y falta de higiene de las granjas y las piscifactorías industriales. En ellas, la transmisión del virus, incluso desde animales muy enfermos o muertos a los animales vivos, es mucho más fácil. Constituyendo literalmente lo opuesto de la distancia social, esto hace que la ganadería industrial sea un caldo de cultivo para la evolución de patógenos con una virulencia mayor de la que sería posible de forma natural, e incentiva fuertemente su eventual transmisión.
Los desperdicios de las granjas industriales: esparciendo los patógenos al mundo exterior
Esta situación alarmante se agrava aún más por la pobre gestión de las heces, los desperdicios y el agua en las instalaciones de granjas intensivas, afectando no solo a los animales en esas instalaciones sino también a los que están próximos a ellas. La mera magnitud de la producción de estas instalaciones, incluyendo animales vivos y muertos, excrementos y otros fluidos corporales, hace que resulte efectivamente imposible contener los patógenos. Los protocolos de bioseguridad existentes (si es que siquiera están presentes) poco pueden hacer para cambiar eso. Con la ganadería expandiéndose continuamente y adentrándose en el espacio natural, las posibilidades de un contacto cercano entre los animales domesticados (dentro y fuera de la configuración de las granjas) y los animales salvajes aumentan de forma dramática, al igual que ocurre con el riesgo de los eventos de transferencia zoonótica entre ellos.24Hu, Y., H. Cheng & S. Tao (2017): Environmental and human health challenges of industrial livestock and poultry farming in China and their mitigation. Environment Interna- tional 107 111–130. doi:10.1016/j.envint.2017.07.003 25Kingsley, D. H. (2016): Emerging Foodborne and Agriculture-Related Viruses. Microbiology Spectrum 4(4), doi:10.1128/microbiolspec.PFS-0007-2014 26Bryony, A. J., G. Delia & R. Kock (2015): Zoonosis Emergence Linked to Agricultural Intensification and Environmental Change. in Emerging Viral Diseases: The One Health Connection: Workshop Summary. 27Staggemeier, R., M. Bortoluzzi, T. M. da Silva Heck, et al. (2015): Animal and human enteric viruses in water and sediment samples from dairy farms. Agricultural Water Man- agement 152 135–141. doi:10.1016/j.agwat.2015.01.010 28Chen, J., C. Zhang, Y. Liu, et al. (2017): Super-oxidized water inactivates major viruses circulating in swine farms. Journal of Virological Methods 242 27–29. doi:10.1016/j.jviromet.2017.01.002 29Krog, J. S., A. Forslund, L. E. Larsen, et al. (2017): Leaching of viruses and other microorganisms naturally occurring in pig slurry to tile drains on a well-structured loamy field in Denmark. Hydrogeology Journal 25(4), 1045–1062. doi:10.1007/s10040-016-1530-8
Existen diferentes vías de transmisión de enfermedades zoonóticas, incluyendo las partículas de aerosol contaminadas que pueden transmitir virus entre granjas y seres humanos.30Zhang, H., X. Li, R. Ma, et al. (2013): Airborne spread and infection of a novel swine-origin influenza A (H1N1) virus. Virology Journal 10(1), 204. doi:10.1186/1743-422X-10-204 31Scanes, C. G. (2018): Chapter 18 – Impact of Agricultural Animals on the Environment. in Animals and Human Society. (eds. Scanes, C. G. & Toukhsati, S. R.) Academic Press p.427–449 doi:10.1016/B978-0-12-805247-1.00025-3 Por ejemplo, las granjas de cerdos pueden ser una fuente de partículas de aerosol transportadas por el viento.32Corzo, C. A., M. Culhane, S. Dee, et al. (2013): Airborne detection and quantification of swine influenza a virus in air samples collected inside, outside and downwind from swine barns. PloS One 8(8), e71444. doi:10.1371/journal.pone.0071444 Los patógenos también pueden transportarse con las heces, el polvo, los escombros, el agua, los fluidos respiratorios, la paja y las partículas de pelo.33Sing, A. (2014): Zoonoses – Infections Affecting Humans and Animals: Focus on Public Health Aspects. Springer Las partículas más pequeñas pueden mantenerse suspendidas durante periodos largos, facilitando la infectividad de los patógenos.34Alonso, C., P. C. Raynor, P. R. Davies, et al. (2015): Concentration, Size Distribution, and Infectivity of Airborne Particles Carrying Swine Viruses. PLOS ONE 10(8), Public Library of Science, e0135675. doi:10.1371/journal.pone.0135675
Más grande, más rápido, más denso: un cambio de paradigma peligroso
Si bien toda forma de ganadería intensifica el surgimiento y la transmisión de las enfermedades zoonóticas, esto es especialmente cierto en el caso de las granjas a gran escala y de alta densidad. Al buscar una ‘optimización’ en términos de productividad y eficiencia económicas, las granjas a pequeña escala con unos pocos animales al aire libre que pastan en los campos son un recuerdo que se desvanece en el pasado.35Hartung, J. (2013): A short history of livestock production. in Livestock housing. (eds. Aland, A. & Banhazi, T.) Wageningen Academic Publishers, 21–34. doi:10.3920/978-90-8686-771-4_01 doi:10.3920/978-90-8686-771-4_01 Las investigaciones demuestran que había un riesgo significativamente mayor de brotes de H5N1 en las granjas avícolas de gran escala, comparado con pequeñas granjas domésticas. En Canadá, el H5N1 se transmitió rápidamente, también a través del intercambio de aire entre corrales vecinos. Los sistemas de ventilación de las instalaciones aviarias industriales generaban polvo aerolizado que facilitaba la transmisión del patógeno. Las muestras de aire de un estudio revelaron que las concentraciones de partículas en las granjas industriales eran un millón de veces mayores que en las zonas semirrurales.36Graham, J. P., J. H. Leibler, L. B. Price, et al. (2008): The Animal-Human Interface and Infectious Disease in Industrial Food Animal Production: Rethinking Biosecurity and Biocontainment. Public Health Reports 123(3), 282–299. doi:10.1177/003335490812300309 Dado que se estima que las granjas y las piscifactorías industriales representan más de un 90 % de la producción global de carne y pescado, la trayectoria general apunta hacia un mayor riesgo de brotes zoonóticos en el futuro.37Samuel, S. (2020): The meat we eat is a pandemic risk, too. Vox. Available at https://www.vox.com/future-perfect/2020/4/22/21228158/coronavirus-pandemic-risk-facto- ry-farming-meat. [Accessed: 24.4.2020] 38Lawrence, R. S. (2012): How Industrialized Farming Could Facilitate Pandemic Swine Flu. The Atlantic. Available at https://www.theatlantic.com/health/archive/2012/08/how-indus- trialized-farming-could-facilitate-pandemic-swine-flu/261356/. [Accessed: 18.3.2020]
Granjas industriales: incubadoras de zoonosis a escala industrial
La ganadería moderna es muy parecida a una placa de Petri, proporcionando las condiciones perfectas para que emerjan los virus, se transmitan y crucen las barreras entre especies. La transferencia puede ocurrir cuando los virus experimentan cambios genéticos, bien a través de un cambio antigénico (cuando diferentes cepas de un virus se recombinan, un proceso acelerado potencialmente por la proximidad de múltiples anfitriones), o bien a través de una deriva antigénica (cuando se acumulan pequeños cambios en la información genética).39CDC (2019): How Flu Viruses Can Change. CDC – Centers for Disease Control and Prevention. Available at https://www.cdc.gov/flu/about/viruses/change.htm. [Accessed: 16.4.2020] Ambos mecanismos pueden derivar en la emergencia de virus que tienen la habilidad de infectar a los seres humanos. Un ejemplo de deriva antigénica es el brote de la gripe española en 1918, que fue una cepa de influenza aviar H1N1 que mutó, probablemente con los cerdos como recipiente de mezcla, y posteriormente se volvió transmisible entre los seres humanos. 40Taubenberger, J. K. & D. M. Morens (2006): 1918 Influenza: the Mother of All Pandemics. Emerging Infectious Diseases 12(1), 15–22. doi:10.3201/eid1201.050979 41Gibbs, M. J. & A. J. Gibbs (2006): Was the 1918 pandemic caused by a bird flu? Nature 440(7088), E8–E8. doi:10.1038/nature04823 Un ejemplo de deriva antigénica es la gripe estacional.42CDC (2019): How Flu Viruses Can Change. CDC – Centers for Disease Control and Prevention. Available at https://www.cdc.gov/flu/about/viruses/change.htm. [Accessed: 16.4.2020] 43WHO: How pandemic influenza emerges. World Health Organization Europe. World Health Organization, Available at http://www.euro.who.int/en/health-topics/communicable-diseas- es/influenza/pandemic-influenza/how-pandemic-influenza-emerges. [Accessed: 27.4.2020]
Influenza: el clásico entre las enfermedades zoonóticas
Uno de los mejores ejemplos de una enfermedad zoonótica que cambia y muta continuamente y que está conectada con las granjas de animales es el virus de la influenza A (IAV). Si bien este virus ocurre de forma natural entre aves acuáticas de todo el mundo,44CDC (2017): Avian Influenza in Birds. CDC – Centers for Disease Control and Prevention. Available at https://www.cdc.gov/flu/avianflu/avian-in-birds.htm. [Accessed: 9.4.2020] 45WHO (2018): Influenza (Avian and other zoonotic). World Health Organization. Available at https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/influenza-(avian-and-oth-
er-zoonotic). [Accessed: 4.9.2020] ciertas cepas de la IAV también tienen lugar en los seres humanos. Esto implica que el virus saltó la barrera de las especies en cierto punto.46Nelson, M. I., D. E. Wentworth, M. R. Culhane, et al. (2014): Introductions and Evolution of Human-Origin Seasonal Influenza A Viruses in Multinational Swine Populations. Journal of Virology 88(17), 10110–10119. doi:10.1128/JVI.01080-14 Si bien hay una conciencia extendida de la amenaza que la IAV representa para la salud humana, el público general sabe poco sobre sus orígenes animales.
Si quieres conocer más sobre la influenza A, otras pandemias y brotes epidemiológicos que se han originado en animales y animales de granja. Descarga nuestro Informe sobre Pandemias y Alimentación.
Referencias
