El 2 de mayo se celebra el Día Mundial del Atún, establecido en 2016 por las Naciones Unidas con el objetivo de crear conciencia sobre el problema de la sobrepesca del atún. El primer paso fue dado por la Asamblea General de las Naciones Unidas al votar a favor de una resolución para crear conciencia sobre el problema mundial de la sobrepesca del atún.

Bocadillos de atún, ensaladas, sopas, sushi y mucho más: los platos con atún se encuentran entre los platos de pescado más populares del mundo. Según el Instituto Nacional de Pesca de los EE. UU., el atún enlatado es el segundo producto del mar más popular de ese país, después de las gambas ¹National Fisheries Institute (2023) Tuna facts. Available at: https://aboutseafood.com/tuna-council-3/tuna-facts [24.05.2023], mientras que en la Unión Europea el atún y los peces similares al atún son los productos pesqueros más consumidos²EUMOFA (2022) The EU fish market. Available at: https://www.eumofa.eu/documents/20178/521182/EFM2022_EN.pdf [25.05.2023]. Sin embargo, la alta demanda de atún significa que muchas de sus poblaciones están explotadas hasta su capacidad máxima y sobreexplotadas. Cada año se capturan más de siete millones de toneladas de atún y especies similares, y el 33 % de ellas se pescan a niveles biológicamente insostenibles³World Tuna Day, United Nations. Available at: https://www.un.org/en/observances/tuna-day [24.05.2023]. El atún representa el 20 % del valor de las capturas de todas las explotaciones pesqueras marinas y más del 8 % de toda la pesca comercializada a nivel mundial⁴Ibid.

El pescado vegetal y sostenible está aquí para quedarse

Sin embargo, solo porque te guste el sabor del atún no significa que tengas que contribuir a esta devastación marina. En los últimos años, han surgido alternativas a base de plantas como una opción sostenible y ética para los amantes del pescado y los mariscos. Las alternativas a los peces y mariscos representan un enfoque muy prometedor para reducir la presión sobre los océanos y la vida marina, al tiempo que ofrecen deliciosas alternativas al pescado y los mariscos.

Aunque aún está en pañales, el sector del marisco y el pescado vegetal está creciendo rápidamente. En Europa, por ejemplo, los productos marinos vegetales experimentaron un aumento del 326 % en el valor de las ventas entre 2020 y 2022⁵The Good Food Institute (2023): Market insights on European plant-based sales 2020-2022. Available at: https://gfieurope.org/market-insights-on-european-plant-based-sales-2020-2022/ [24.05.2023], una clara señal de que el apetito de los consumidores por estos productos está creciendo. Según una encuesta reciente de Smart Protein, los flexitarianos quieren encontrar más pescado vegetal en los estantes de los supermercados, siendo el salmón y el atún plant-based los dos productos más deseados, seguidos por el pescado blanco vegetal⁶Smart Protein Project (2021): A European survey on consumer attitudes towards plant-based foods, with a focus on flexitarians. Available at: https://smartproteinproject.eu/consumer-attitudes-plant-based-food-report/ [24.05.2023].

Las grandes empresas alimentarias están respondiendo a la creciente demanda de los consumidores por productos del mar más éticos y sostenibles. Por ejemplo, Nestlé ingresó al mercado de los productos del mar a base de plantas en 2020 con el lanzamiento de un producto que imita al atún, llamado “Vuna” bajo la marca Garden Gourmet. Aún más significativamente, Thai Union, el principal productor de productos del mar del mundo, se ha comprometido a ofrecer alternativas a base de plantas sostenibles a través de su participación en el proyecto Smart Protein⁷Smart Protein Project (2020): Meet the Smart Protein partners: Thai Union. Available at: https://smartproteinproject.eu/meet-the-smart-protein-partners-thai-union/ [24.05.2023] financiado por la UE.

Pescado cultivado: el futuro de los productos del mar

Yendo un paso más allá, actualmente algunas empresas están desarrollando productos marinos reales cultivando células de peces en lugar de capturar animales marinos. Para producir pescado cultivado, primero se extraen células de peces mediante una biopsia indolora. Estas células se colocan en un biorreactor, también conocido como cultivador, y se les proporciona todo lo que necesitan para crecer, incluyendo nutrientes, aminoácidos, ácidos grasos y vitaminas. El producto resultante tiene como objetivo replicar las mismas cualidades organolépticas y el valor nutricional del pescado convencional. Varias empresas emergentes se han incorporado al sector del pescado cultivado, como BlueNalu y Finless Foods, centrados en el atún.

Aunque aún no están disponibles comercialmente, se espera que el pescado y los productos del mar cultivados tengan numerosos beneficios en comparación con el consumo de peces, incluyendo menor impacto en el medio ambiente, menor uso de antibióticos y una disminución en la cantidad de peces capturados cada año. El pescado y los productos del mar cultivados proporcionarán la misma comida que conocemos y disfrutamos, pero con beneficios adicionales.

En resumen, las alternativas sostenibles y éticas a los productos de atún convencionales pueden ayudar a reducir la presión sobre nuestros océanos y preservar los ecosistemas marinos para las generaciones futuras. Quedan muchas alternativas al atún, deliciosas e innovadoras, por descubrir, y pronto se unirán a ellas una gran variedad de productos cultivados. ¡Feliz Día Mundial del Atún!