A lo largo de las cinco décadas transcurridas desde que se instauró por primera vez, el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra se ha ido adelantando cada año en el calendario. Cuanto antes cae la fecha, mayor es la deuda ecológica que acumulamos y más grave es nuestro impacto en los sistemas naturales del planeta. En 1971, el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra cayó el 29 de diciembre: solo faltaban dos días para que nuestra civilización global viviera en equilibrio con los sistemas de la Tierra. En 2000 este día fue el 16 de septiembre. El hecho de que ahora caiga el 24 de julio pone de manifiesto la urgencia de la situación.

La fecha del Día de la Sobrecapacidad de la Tierra se calcula comparando la biocapacidad del planeta -la cantidad de recursos ecológicos que la Tierra es capaz de generar en un año determinado- con la huella ecológica de la humanidad, que representa nuestra demanda de esos recursos en el mismo año. Este cociente, multiplicado por 365, nos da la fecha.²Earth Overshoot Day home – #MoveTheDate. Available at: https://overshoot.footprintnetwork.org/ Para más información sobre cómo se determina el día, puedes consultar el sitio web: overshoot.footprintnetwork.org.

¿Cómo podemos retrasar la fecha?

#MoveTheDate (#MoverLaFecha) es la campaña mundial para trasladar cada año el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra a una fecha posterior del calendario. Lo ideal sería trasladarlo al 31 de diciembre, de esta manera la actividad humana volvería a estar en equilibrio con el presupuesto ecológico de la Tierra.³Earth Overshoot Day home – #MoveTheDate. Available at: https://overshoot.footprintnetwork.org/ 

Afortunadamente, aún hay esperanza de lograrlo. Según los organizadores del Día de la Sobrecapacidad de la Tierra, las soluciones existentes en la actualidad podrían tener un enorme potencial si las aplicáramos a escala.⁴Earth Overshoot Day home – #MoveTheDate. Available at: https://overshoot.footprintnetwork.org/ ⁵Ceballos, G., P. R. Ehrlich, A. D. Barnosky, et al. (2015): Accelerated modern human–induced species losses: Entering the sixth mass extinction. Science Advances 1(5), e1400253. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26601195/. Estas soluciones abarcan cinco grandes áreas:

• El planeta: cómo ayudamos a que la naturaleza prospere.
• Nuestras ciudades: cómo diseñamos y gestionamos las zonas urbanas.
• Uso de energía: cómo usamos y gestionamos la energía.
• Comida: cómo producimos, distribuimos y consumimos lo que comemos.
• Población: considerando el número de habitantes de la Tierra.

Entre los ejemplos concretos de soluciones se incluyen la aplicación de la legislación sobre prevención de residuos alimentarios, el fomento de las economías circulares a través del reciclaje y la renovación, la promoción de la energía solar rural y las microrredes, la priorización de la financiación de la descarbonización y la mejora de las normas sobre emisiones para los camiones.⁶Earth Overshoot Day home – #MoveTheDate. Available at: https://overshoot.footprintnetwork.org/ Aunque la promoción de un cambio hacia dietas más ricas en vegetales⁷Earth Overshoot Day home – #MoveTheDate. Available at: https://overshoot.footprintnetwork.org/ es una de las soluciones enumeradas en la categoría de alimentos, es importante reconocer la naturaleza global del reto y la necesidad de una acción generalizada en todas estas áreas para lograr un cambio significativo.

Beneficios medioambientales de las dietas vegetales

Aunque no es el principal motivo para promover el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra, un cambio hacia dietas más basadas en plantas puede aportar importantes beneficios medioambientales:

• Pérdida de biodiversidad: nuestros sistemas alimentarios y patrones de consumo actuales se encuentran entre los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad.⁸Ceballos, G., P. R. Ehrlich, A. D. Barnosky, et al. (2015): Accelerated modern human–induced species losses: Entering the sixth mass extinction. Science Advances 1(5), e1400253. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26601195/. El ritmo actual de extinción es de decenas a cientos de veces superior a la media de los últimos 10 millones de años; la Tierra está sufriendo actualmente su sexta extinción masiva como consecuencia directa de la actividad humana.⁹Ceballos, G., P. R. Ehrlich, A. D. Barnosky, et al. (2015): Accelerated modern human–induced species losses: Entering the sixth mass extinction. Science Advances 1(5), e1400253. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26601195/. La expansión agrícola, a menudo vinculada a la ganadería, amenaza los espacios naturales y provoca la destrucción del hábitat.¹⁰Gardner, A. S., B. T. Trew, I. M. D. Maclean, et al. (2023): Wilderness areas under threat from global redistribution of agriculture. Current Biology 33(21), 4721-4726.e2. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37863061/
• Cambio climático: el sistema alimentario mundial es un importante impulsor del cambio climático.¹¹Crippa, M., E. Solazzo, D. Guizzardi, et al. (2021): Food systems are responsible for a third of global anthropogenic GHG emissions. Nature Food 2(3), 198–209. Available at: https://www.nature.com/articles/s43016-021-00225-9 La ganadería contribuye en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso.¹²Xu, X., P. Sharma, et al. (2021): Global greenhouse gas emissions from animal-based foods are twice those of plant-based foods. Nature Food 2(9), 724–732. Available at: https://www.nature.com/articles/s43016-021-00358-x Reducir nuestra dependencia de la ganadería no solo reduciría estas emisiones, sino que también liberaría tierras para que puedan utilizarse para el secuestro de carbono, proporcionando beneficios tanto para el clima como para la seguridad alimentaria.¹³Hayek, M. N., H. Harwatt, W. J. Ripple, et al. (2021): The carbon opportunity cost of animal-sourced food production on land. Nature Sustainability 4(1), 21–24. Available at: https://www.nature.com/articles/s41893-020-00603-4 Cambiar hacia dietas basadas en plantas es una de las maneras más eficaces de reducir las emisiones.¹⁴Eisen, M. B. & P. O. Brown (2022): Rapid global phaseout of animal agriculture has the potential to stabilize greenhouse gas levels for 30 years and offset 68 percent of CO2 emissions this century. PLOS Climate 1(2), e0000010. Available at: 10.1371/journal.pclm.0000010 ¹⁵Hallström, E., A. Carlsson-Kanyama, et al. (2015): Environmental impact of dietary change: a systematic review. Journal of Cleaner Production 91 1–11. Available at: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0959652614012931
• Deforestación: la agricultura es una de las principales causas de deforestación. La producción de ganado y piensos genera una parte importante de las emisiones derivadas de la deforestación tropical.¹⁶Poore, J. & T. Nemecek (2018): Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science 360(6392), 987–992. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29853680/ Los cambios en la dieta pueden tener más impacto que la intensificación de la agricultura a la hora de alcanzar los objetivos de deforestación cero.¹⁷Theurl, M. C., C. Lauk, G. Kalt, et al. (2020): Food systems in a zero-deforestation world: Dietary change is more important than intensification for climate targets in 2050. Science of The Total Environment 735 139353. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32474248/ 
• Uso del suelo: la mitad de la tierra habitable del planeta se destina actualmente a la agricultura.¹⁸Ritchie, H. & M. Roser (2024): Half of the world’s habitable land is used for agriculture. Available at: https://ourworldindata.org/global-land-for-agriculture Una transición mundial hacia una dieta basada en plantas podría reducir el uso mundial de tierras agrícolas de 4.000 millones a solo 1.000 millones de hectáreas, ya que las dietas ricas en productos de origen animal requieren mucha más tierra.¹⁹Poore, J. & Nemecek, T. (2018): Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science, 360(6392), 987–992. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29853680/ 
• Contaminación ambiental: la producción ganadera contribuye a varias formas de contaminación, incluidas las emisiones de nitrógeno y fósforo, así como la eutrofización del agua y la contaminación del suelo y el agua.²⁰Leip, A., G. Billen, J. Garnier, et al. (2015): Impacts of European livestock production: nitrogen, sulphur, phosphorus and greenhouse gas emissions, land-use, water eutrophication and biodiversity. Environmental Research Letters 10(11), IOP Publishing, 115004. Available at: https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/10/11/115004 Además, los desechos animales suelen contener residuos de antibióticos,²¹Liu, M., Zhou, D., Li, P., et al. (2022). A Review of Current Bacterial Resistance to Antibiotics in Food Animals. Antibiotics, 11(5), 683. Available at: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9133924/ contribuyendo así a la amenaza mundial de la resistencia a los antimicrobianos.²²WHO (2023): Antimicrobial resistance. Available at: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/antimicrobial-resistance ²³UNEP (n.d.): Antimicrobial resistance: a global threat. Available at: https://www.unep.org/topics/chemicals-and-pollution-action/pollution-and-health/antimicrobial-resistance-global-threat
• Uso del agua: La producción de productos de origen animal tiene una importante huella hídrica. Las dietas vegetales suelen requerir menos agua que las dietas basadas en la carne y los productos lácteos.²⁴Harris, F., C. Moss, E. J. M. Joy, et al. (2019): The Water Footprint of Diets: A Global Systematic Review and Meta-analysis. Advances in Nutrition. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31756252/ ²⁵Scarborough, P., M. Clark, L. Cobiac, et al. (2023): Vegans, vegetarians, fish-eaters and meat-eaters in the UK show discrepant environmental impacts. Nature Food. Available at: https://www.nature.com/articles/s43016-023-00795-w

En última instancia, abordar el Día de la Sobrecapacidad de la Tierra requiere un planteamiento polifacético en diversos sectores, y la transición hacia dietas más ricas en plantas es un componente crucial de un futuro más sostenible.